A economia neoclássica dominante baseou-se histórica e teoreticamente na premissa de que a atividade económica pode ser explicada através do fluxo circular de rendimento e despesa entre famílias e empresas. Neste modelo abstrato, os recursos naturais e os serviços ecossistémicos são frequentemente tratados como meras "externalidades" ou fatores secundários de produção substituíveis por capital e tecnologia. Em contraste com esta visão descontextualizada da realidade material, o ecologista de sistemas norte-americano Charles A. S. Hall propôs uma reformulação epistemológica fundamental da ciência económica: a Economia Biofísica.
A tese central da economia biofísica advoga que a economia humana não é um sistema isolado, mas sim um subsistema aberto da biosfera terrestre, estritamente subordinado às leis da termodinâmica e às restrições ecológicas do planeta. Sob esta perspetiva, o motor do desenvolvimento, da complexidade social e do crescimento económico não é o dinheiro per se, mas a disponibilidade de fluxo e transformação de energia líquida útil.
O conceito basilar introduzido e popularizado por Charles Hall é o de EROI (Energy Return on Investment ou Retorno Energético do Investimento). O EROI mede a razão entre a quantidade de energia útil obtida a partir de uma determinada atividade de extração e a quantidade de energia investida para obter essa mesma energia Se uma sociedade despende um barril de petróleo para extrair cem barris, o seu EROI é de 100:1, proporcionando um vasto excedente energético capaz de alimentar setores não extrativos, como a educação, a saúde, a arte e a infraestrutura urbana. Contudo, à medida que os recursos fósseis mais acessíveis e de alta qualidade se esgotam, o EROI diminui inevitavelmente.
A análise biofísica de Hall adquire particular urgência no contexto da transição energética contemporânea. Embora o desenvolvimento de tecnologias de energia renovável (como a eólica e a solar fotovoltaica) seja indispensável para a mitigação das alterações climáticas, Hall e os seus colaboradores sublinham que muitas destas alternativas apresentam um EROI significativamente menor, maior intermitência e menor densidade energética do que o petróleo cru e o gás natural extraídos no século XX. Consequentemente, a manutenção da complexidade e da taxa de consumo das sociedades industriais modernas pode enfrentar limites físicos insuperáveis se a disponibilidade de energia líquida de alta densidade diminuir.
Resumindo, a contribuição de Charles Hall força uma reavaliação dos dogmas de crescimento económico infinito. Ao ancorar a análise económica nos princípios da física e da ecologia, a economia biofísica oferece um quadro analítico rigoroso e indispensável para enfrentar as crises interligadas do esgotamento de recursos, da degradação ambiental e do redesenho da infraestrutura energética global do século XXI.
Referências Bibliográficas
- Hall, C. A. S., & Klitgaard, K. A. (2018). Energy and the Wealth of Nations: An Introduction to Biophysical Economics (2.ª ed.). Springer.
- Hall, C. A. S., Lambert, J. G., & Balogh, S. B. (2014). EROI of different fuels and the implications for society. Energy Policy, 64, 141–152.
- Murphy, D. J., & Hall, C. A. S. (2010). Year in review—EROI or energy return on investment. Annals of the New York Academy of Sciences, 1185(1), 102–118.
- Odum, H. T. (1971). Environment, Power, and Society. Wiley-Interscience.
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