DeepMind prevê chegada da AGI até 2029 e diz que a sociedade não está pronta para o avanço

O diretor-executivo da Google DeepMind, Demis Hassabis, afirmou que a Inteligência Artificial Geral (AGI, na sigla em inglês) pode tornar-se realidade até 2029 e alertou que governos, empresas e a sociedade ainda não estão preparados para lidar com a velocidade do avanço da tecnologia. Segundo o próprio, os sistemas atuais de inteligência artificial (IA) já demonstram sinais de capacidades mais amplas e autónomas, num movimento que pode acelerar antes do esperado.

As declarações foram feitas após a conferência anual de desenvolvedores da Google. Hassabis afirmou que os recentes avanços em agentes de IA e sistemas autónomos reforçaram a perceção, dentro da indústria, de que a AGI poderá surgir antes do fim desta década. O executivo ainda considera 2030 como uma estimativa provável, mas disse que 2029 já é um cenário “realista” e que o desenvolvimento pode acontecer a um ritmo ainda mais acelerado.

A AGI é descrita pelo setor como uma forma de IA capaz de igualar ou superar o desempenho humano em diferentes tarefas cognitivas. Para Hassabis, as melhorias observadas nas ferramentas de IA ao longo do último ano não são avanços isolados, mas sim evidências de que a indústria finalmente encontrou um caminho técnico viável para construir sistemas mais sofisticados.

O executivo afirmou que a chamada “era dos agentes” deve ser vista como um primeiro teste de stresse para a sociedade. Esses sistemas conseguem executar tarefas de maneira mais independente, realizando atividades ligadas à programação, produtividade e automação. Segundo Hassabis, os agentes atuais representam apenas uma antevisão do impacto que os futuros sistemas poderão causar quando tiverem capacidades mais avançadas de raciocínio, planeamento e investigação.

Hassabis também afirmou que o ritmo da evolução da IA já apanhou empresas e governos de surpresa. O responsável citou exemplos recentes que envolvem modelos avançados de empresas concorrentes, como a Anthropic, para argumentar que até os especialistas do setor têm sido surpreendidos pela velocidade dos avanços.

Segundo ele, ainda existe uma pequena janela de oportunidade para que a sociedade se prepare para sistemas cada vez mais poderosos, mas essa margem pode diminuir rapidamente nos próximos anos. Diante disso, o executivo reforçou a necessidade de uma ação célere por parte dos governos no que toca à segurança e regulamentação da IA.

Em termos práticos, o que Demis Hassabis quis dizer resume-se ao facto de que a IA superinteligente está quase a chegar. A Inteligência Artificial Geral, aquela que consegue fazer qualquer tarefa intelectual tão bem ou melhor do que um ser humano, pode estar pronta já em 2029, muito antes do que a maioria das pessoas imaginava há uns anos. Além disso, o caminho técnico já foi descoberto. Os avanços recentes, como os agentes que trabalham de forma autónoma, mostram que a indústria já não está a adivinhar e que os cientistas já encontraram a fórmula técnica certa para criar esta superinteligência. No entanto, o mundo não está preparado para esta realidade. O avanço está a ser tão rápido que os governos, as empresas e as leis não estão a conseguir acompanhar o ritmo. Hassabis deixa, por isso, um alerta claro de que temos uma janela de tempo muito curta para criar regras e garantir que a tecnologia é segura antes que ela nos ultrapasse. Em suma, a revolução da IA vai acelerar a um ritmo avassalador e a sociedade precisa de se preparar com urgência.

Cientistas descobrem por que a reciclagem de garrafas de plástico PET não é 100% eficaz

Uma investigação permitiu identificar os mecanismos moleculares que bloqueiam a degradação enzimática de um dos plásticos mais produzidos no mundo, o tereftalato de polietileno (PET), quando este se encontra na sua forma cristalina.

Publicado na revista The Journal of Physical Chemistry Letters, o estudo do Instituto de Ciências Marinhas (ICM-CSIC) e do Instituto de Química Avançada da Catalunha (IQAC-CSIC) apontou como principal problema a grande quantidade de energia necessária para a enzima se ligar às cadeias poliméricas quando estas estão extremamente compactadas.

Há duas décadas que os cientistas tentam aperfeiçoar enzimas capazes de decompor este material, presente em milhões de toneladas de resíduos, mas a maioria delas atua apenas na sua porção mais flexível, noticiou na terça-feira a agência Efe.

No entanto, os produtos comerciais apresentam frequentemente um elevado grau de cristalinidade, com moléculas altamente ordenadas, o que representa um desafio significativo para a degradação biológica.

Limitação estrutural e energética

Para realizar o estudo, a equipa científica combinou a análise de dados experimentais sobre o formato das cadeias de plástico com simulações computacionais de alta precisão.

Estas simulações permitiram observar como a enzima se liga a pequenos fragmentos de plástico e medir o gasto energético deste processo.

"Os nossos resultados demonstram que, embora a enzima seja teoricamente capaz de alcançar a posição correta para realizar o corte químico tanto em plástico macio como em plástico cristalino, o custo energético para tal neste último é proibitivo", observou o autor principal do estudo, Francesco Colizzi.

Ao compreender que a limitação é estrutural e energética, os investigadores podem agora concentrar-se na modificação da arquitetura das enzimas existentes.

"Se conseguirmos conceber enzimas que ultrapassem estas barreiras energéticas, estaremos muito mais próximos de uma verdadeira economia circular, onde as garrafas usadas possam ser transformadas em novas garrafas da mesma qualidade, vezes sem conta", realçou a primeira autora do estudo, Ania Di Pede-Mattatelli.

Para os cientistas, esta descoberta realça a necessidade de desenvolver novas ferramentas biotecnológicas para um processo de reciclagem circular mais sustentável e independente dos combustíveis fósseis.

Os investigadores sublinharam que a colaboração internacional é fundamental para alcançar o objetivo final, de criar um catálogo de biocatalisadores otimizados para diferentes tipos de resíduos plásticos, minimizando a pegada de carbono do processo de reciclagem e oferecendo uma alternativa viável à produção de plástico virgem derivado do petróleo.

Alterações climáticas podem estar a enfraquecer dentes de tubarões

Pesquisadores alemães da Universidade Heinrich Heine Düsseldorf afirmam que a acidificação dos oceanos está enfraquecendo os dentes afiados dos tubarões, tornando-os quebradiços e frágeis. As descobertas, publicadas no dia 27 de agosto na revista Frontiers in Marine Science, levantam preocupações quanto à sobrevivência de um dos principais predadores do oceano, à medida que o dióxido de carbono continua a reduzir o pH da água do mar.

As more of the greenhouse gas carbon dioxide (CO2) is released into the atmosphere, more of this gas is also absorbed by the oceans. The consequence: The so-called pH-value of seawater decreases, making it more acidic. The acidity has a potentially corrosive effect on minerals – including those in the tooth material of marine organisms. 

Sharks are known for being able to replace their teeth, with new ones growing to replace older ones when they wear down. This is crucial for their survival as they rely on their teeth to catch their prey. 

A research team headed by Professor Dr Sebastian Fraune from the Institute of Zoology and Organismic Interactions at HHU has, in collaboration with biologists from the Sealife Oberhausen marine aquarium, examined the impact of ocean acidification on shark teeth. They placed shark teeth in containers of water at different levels of acidity: at the current pH of the oceans and at the expected pH in 2300. 

“Shark teeth comprise highly mineralised phosphates, but they are susceptible to corrosion. The more acidic water in the simulated 2300 scenario damaged the shark teeth, including roots and crowns, much more than the water at the current acidity level. Global changes are thus so far-reaching that they can impact the microstructure of shark teeth,” says Maximilian Baum, former HHU student and now a freelance diver, photographer and speaker. He is the lead author of the study. 

Corresponding author Professor Fraune: “The teeth are highly sophisticated weapons designed to cut flesh, but not to withstand the acidification of the oceans. Our results show how fragile even nature’s sharpest weapons can be. It is possible that the ability of sharks to replace their teeth on an ongoing basis will not be able to keep up with the changes in their environment.” 

Teeth shed naturally by blacktip reef sharks (Carcharhinus melanopterus) kept at Sealife Oberhausen were used for the study. These teeth were divided between separate containers – one holding seawater with a pH of 8.1 (the current level) and the other with a pH of 7.3 (what is expected in 2300) – and incubated for eight weeks. Baum: “This pH corresponds to an almost tenfold increase in acidity compared with today.”

The teeth were then examined under the microscope at the Center for Advanced Imaging at HHU. Fraune: “At a pH-value of 7.3, we observed surface damage such as cracks and holes, increased root corrosion and structural deterioration. In addition, the surface morphology was more irregular, which can weaken the structure of the teeth and make them more susceptible to breaking.”

Timo Haussecker, Aquarium Curator at Sealife Oberhausen and co-author of the study: “As we only examined naturally shed teeth, the study does not take account of any repair processes, which may occur in living organisms. The situation may therefore be more complex in living sharks as they may be able to remineralise damaged teeth, albeit with greater energy expenditure.” 

“Even moderate decreases in pH-values can impact more sensitive species with slow tooth replacement cycles or have a cumulative effect over the course of time,” adds Baum. “For sharks, it is certainly of great importance that the pH-value of the oceans remains near the current average of 8.1.”

Maximilian Baum and Professor Fraune conclude: “Our research reminds us that anthropogenic changes can impact entire food webs and ecosystems.”

Esta é uma notícia preocupante e um exemplo de como a química atmosférica impacta diretamente a biologia marinha. O estudo da Universidade Heinrich Heine Düsseldorf toca em um ponto crítico: a integridade estrutural da fluorapatita, o mineral que compõe o esmalte dos dentes de tubarão.

Aqui está uma análise do que está acontecendo quimicamente e por que isso é tão vital para esses predadores:

O Processo de Acidificação

Normalmente, o oceano é levemente alcalino. No entanto, à medida que absorve o CO2 da atmosfera, ocorre uma reação química que forma o ácido carbônico (H2CO3), reduzindo o pH da água.

A Estrutura do Dente: Diferente dos humanos, cujos dentes são feitos de hidroxiapatita, os tubarões possuem dentes revestidos de fluorapatita. Isso os torna naturalmente mais resistentes e "pré-fluoretados".

A Corrosão: O estudo mostrou que a exposição prolongada (cerca de 9 semanas) a um pH mais baixo causa uma corrosão visível na superfície dos dentes.

O Impacto Mecânico: Com a superfície danificada, os dentes perdem sua "afiação" e tornam-se propensos a rachaduras e quebras durante a caça.

Por que isso é um problema sistémico?

Abaixo, veja como essa fragilidade afeta o ecossistema como um todo:

Impacto	Consequência para o Tubarão	Efeito no Ecossistema
Eficiência de Caça	Menor capacidade de segurar e cortar presas.	Desequilíbrio nas populações de peixes menores.
Gasto Energético	Tubarões precisam trocar de dentes com mais frequência.	O animal gasta mais energia metabólica para regeneração.
Sobrevivência	Maior risco de inanição ou infecções bucais.	Perda de predadores de topo, essenciais para a saúde dos recifes.

O Antropoceno e a longa batalha pelo amanhã

O nome Holoceno (O Todo Recente) para designar a época pós-glaciar dos últimos dez a doze mil anos parece ter sido proposto pela primeira vez por Sir Charles Lyell em 1833 e adotado pelo Congresso Internacional Geológico em Bolonha em 1885. Durante o Holoceno, as atividades humanas tornaram-se gradualmente uma força geológica e morfológica significativa, o que foi rapidamente reconhecido por vários cientistas. Assim, ainda em 1864, G.P. Marsh publicou um livro intitulado Man and Nature (que corresponderia, em português, a O Homem e a Natureza), recentemente reeditado como The Earth as Modified by Human Action (que corresponderia a A Terra Modificada pela Ação Humana). Em 1873, Stoppani avaliou as atividades da humanidade como “uma nova força telúrica cujo poder e universalidade podem ser comparados às maiores forças da terra”. Stoppani já falava de uma era antropozoica. Hoje em dia, a humanidade já habitou ou visitou quase todos os lugares do planeta; já pisou até a Lua.

Em 1926, o grande geólogo russo V. I. Vernadsky reconheceu o crescente poder da humanidade como parte da biosfera no excerto em que fala da “… direção na qual os processos de evolução devem seguir, a saber, rumo a uma consciência e a um pensamento expandidos, assumindo as formas cada vez mais influência no seu meio envolvente”. Vernadsky, juntamente com o jesuíta francês P. Teilhard de Chardin e E. Le Roy, em 1924, cunhou o termo “noosfera” – o mundo do pensamento – para marcar o papel crescente desempenhado pela capacidade mental e pelos talentos tecnológicos do homem na formação do seu próprio futuro e ambiente.

A expansão da humanidade, tanto em número como em exploração per capita dos recursos da Terra, tem sido impressionante. Alguns exemplos: durante os últimos três séculos, a população humana cresceu dez vezes, para 6 mil milhões de pessoas, acompanhada por um aumento da população de gado para 1,4 mil milhões (o que significa uma vaca por família de tamanho médio). A urbanização também cresceu dez vezes no último século. Em poucas gerações, a humanidade está a esgotar os combustíveis fósseis que foram gerados ao longo de centenas de milhões de anos.

A libertação de CO₂ na atmosfera devido à queima de carvão e petróleo – cerca de 160 Tg/ano globalmente –  é pelo menos duas vezes maior do que a soma de todas as emissões naturais, que ocorrem principalmente como dimetilsulfureto marinho dos oceanos. Segundo Vitousek e colaboradores, 30% a 50% da superfície terrestre já foi transformada pela ação humana; é fixado mais azoto sinteticamente e aplicado como fertilizante na agricultura do que o fixado naturalmente em todos os ecossistemas terrestres; o escape de NO originado por combustíveis fósseis e pela combustão de biomassa para a atmosfera também é maior do que a emissão natural, causando a formação do ozono fotoquímico (“smog”) em extensas regiões do mundo; mais de metade da água potável acessível é utilizada pela humanidade; a atividade humana aumentou a taxa de extinção de espécies entre mil e dez mil vezes nas florestas tropicais, e vários gases com efeito de estufa importantes em termos climáticos aumentaram substancialmente na atmosfera: o CO₂ aumentou mais de 30% e o CH₄ mais de 100%.

Além disso, a humanidade liberta várias substâncias tóxicas no ambiente, para além dos gases de clorofluorocarboneto (CFC), que não são tóxicos, mas que geraram o buraco na camada de ozono na Antártida e que teriam destruído grande parte da camada se não tivéssemos criado medidas regulamentares internacionais para acabar com a sua produção. As zonas húmidas costeiras também são afetadas pelos humanos, o que já resultou na perda de 50% dos mangais do mundo. Finalmente, a predação humana mecanizada (a indústria da pesca) remove mais de 25% da produção primária dos oceanos nas regiões de afloramento (upwelling) e 35% das regiões temperadas de plataformas continentais. Os efeitos antropogénicos também são bem ilustrados pela história das comunidades bióticas que deixam vestígios em sedimentos de lagos. Os efeitos documentados incluem a modificação do ciclo geoquímico em grandes sistemas de água potável e ocorrem em sistemas distantes de fontes primárias.

Considerando estes e vários outros crescentes impactos das atividades humanas na Terra e na atmosfera, que acontecem em todas as escalas possíveis – incluindo a global –, parece-nos mais do que apropriado enfatizar o papel central da humanidade na geologia e na ecologia, propondo o uso do termo Antropoceno para a época geológica atual. Os impactos das atividades humanas vão continuar por longos períodos. Segundo um estudo de Berger e Loutre, devido às emissões de CO₂ antropogénicas, o clima pode afastar-se significativamente do seu comportamento natural ao longo dos próximos 50 000 anos.

Para designar uma data mais específica para o início do Antropoceno, embora pareça um pouco arbitrário, propomos a parte final do século XVIII, apesar de alertarmos que podem ser feitas sugestões alternativas (algumas pessoas podem até querer incluir todo o Holoceno). No entanto, escolhemos esta data porque, durante os dois últimos séculos, os efeitos globais das atividades humanas se tornaram claramente notórios. Este é o período em que, segundo dados obtidos a partir de amostras de gelo glaciar, se iniciou o crescimento, na atmosfera, das concentrações de vários gases com efeito de estufa, em particular CO₂ e CH₄. Esta data também coincide com a invenção do motor a vapor por James Watt, em 1784. Por essa altura, os meios bióticos na maioria dos lagos começaram a mostrar grandes mudanças.

A menos que ocorram grandes catástrofes como uma enorme erupção vulcânica, uma epidemia inesperada, uma guerra nuclear em larga escala, um impacto de asteroide, uma nova idade do gelo ou o contínuo saque dos recursos da Terra por tecnologias ainda primitivas (os últimos quatro perigos podem, contudo, ser prevenidos numa noosfera em funcionamento), a humanidade continuará a ser uma importante força geológica por muitos milénios, talvez por milhões de anos. Uma das principais tarefas futuras dos homens será desenvolver uma estratégia mundialmente aceite que conduza à sustentabilidade dos ecossistemas contra stresses induzidos por humanos, e isso exigirá uma investigação intensiva e a aplicação inteligente do conhecimento até aqui adquirido na noosfera, mais conhecida como sociedade do conhecimento ou da informação. Uma tarefa empolgante, mas também difícil e assustadora, coloca-se perante a comunidade mundial de investigação e engenharia, para que lidere a humanidade em direção a uma gestão ambiental que seja global e sustentável.

O Ouro dos Tolos e o Odor de Alho: A Peculiar História Química do Telúrio

E-livro

Identificado no século XVIII na Transilvânia, o elemento batizado em homenagem à Terra é tão fascinante quanto invulgar.

A descoberta do telúrio remonta ao ano de 1782, nas regiões de mineração da Transilvânia (atual Roménia). O mineralogista austríaco Franz-Joseph Müller von Reichenstein analisava um minério de ouro local atípico - apelidado por mineiros de aurum album (ouro branco) ou "ouro dos tolos" -, que continha menos ouro do que o esperado e um elemento desconhecido que interferia no processo de extração do metal precioso.

Müller von Reichenstein suspeitou ter encontrado um novo elemento, mas foram precisos mais de 15 anos para que a descoberta fosse formalmente confirmada. Em 1798, o influente químico alemão Martin Heinrich Klaproth isolou o elemento e deu-lhe o nome de telúrio, derivado de Tellus, a deusa romana e personificação da Terra (fazendo um par conceptual com o elemento selénio, descoberto mais tarde e batizado em honra à Lua, Selene), como regista a Royal Society of Chemistry.

Na tabela periódica, o telúrio pertence ao grupo dos calcogénios (a mesma família do oxigénio e do enxofre). Na sua forma pura, é um elemento de aspeto prateado, brilhante e quebradiço. Quando queimado em presença de ar, produz uma chama azul brilhante e forma dióxido de telúrio.

Apesar das suas propriedades químicas e semicondutoras úteis, o telúrio carrega uma das características biológicas mais invulgares da química organometálica: o chamado "hálito de telúrio".

Quando humanos ou animais são expostos a pequenas quantidades de compostos de telúrio (mesmo através do contacto cutâneo ou inalação), o organismo metaboliza o elemento convertendo-o em dimetil telureto. Esta substância volátil é eliminada através dos pulmões e dos poros da pele, conferindo ao indivíduo um odor extremamente penetrante, semelhante ao do alho estragado. O efeito é notável por duas razões:

1. O odor manifesta-se mesmo com doses de exposição microscopicamente pequenas (frações de miligrama).
2. A duração do efeito é notavelmente persistente, podendo durar semanas ou meses após uma única exposição acidental, de acordo com relatórios de segurança da CDC / NIOSH.

Hoje em dia, com protocolos estritos de higiene e segurança industrial nas fábricas de semicondutores e metalurgia, os riscos de exposição grave foram drasticamente reduzidos. No entanto, o "efeito alho" permanece na história da ciência como uma lembrança pitoresca das peculiaridades biológicas do elemento que veio das entranhas da Transilvânia para moldar a tecnologia moderna.

"Pai" das baterias de lítio doa meio milhão à Faculdade de Engenharia

O Prémio Nobel da Química 2019 foi atribuído, esta quarta-feira, ao físico norte-americano John B. Goodenough, professor da Universidade do Texas (Austin, EUA), e professor convidado da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP), pelo desenvolvimento das baterias de lítio, trabalho que começou há quase meio século, mas que mudou a sociedade para sempre.

Goodenough, de 96 anos, é considerado o pai das baterias de iões de lítio, a invenção do início dos anos 90 que revolucionou o mundo da tecnologia e o dia de hoje, com gadgets e equipamentos eletrónicos a funcionar sem fios, em todo o lado, através de baterias recarregáveis. Uma descoberta que já lhe valeu vários prémios e comendas internacionais, incluindo a Medalha Nacional da Ciência, atribuída em 2013, pelo então presidente norte-americano Barack Obama.

“Este é um reconhecimento muito merecido. As baterias de lítio estão em todos os momentos da nossa vida e agora até nos automóveis. As apostas já falavam nele, é merecido e esperado”, refere ao jornal Público Helena Braga, diretora do Departamento de Engenharia Física da FEUP, que vem trabalhando desde há quatro anos com o agora Nobel da Química 2019. Na altura, o trabalho científico da investigadora, por diversas vezes publicado em jornais de elevado impacto e alvo de várias patentes, chamou a atenção de John Goodenough, que a convidou a colaborar com seu grupo de investigação na Universidade do Texas, nos EUA.

Um pouco por todo o mundo, a comunidade académica tem acompanhado com particular interesse os desenvolvimentos alcançados pela equipa de Helena Braga e não é difícil perceber porquê. Falamos da possibilidade de vir a ter, muito em breve, disponível no mercado, uma bateria menos poluente, mais leve e capaz de multiplicar a capacidade das tradicionais baterias de ião de lítio, o que poderá significar uma revolução enorme na forma como armazenamos energia.

De modo a impulsionar o trabalho desenvolvido e sobretudo a convencer a indústria da verdadeira revolução que poderá estar iminente, John Goodenough atribuiu recentemente uma doação de 500 mil dólares ao grupo de investigação liderado por Helena Braga. Para a investigadora, esta “representa uma honra e, ao mesmo tempo, a responsabilidade renovada de fazer melhor trabalho todos os dias, com a possibilidade de adquirir equipamento e financiar alunos que nos permitirão alcançar esse objectivo”.

Maria Helena Braga, 47 anos, publicou pela primeira vez sobre a tecnologia de eletrólitos de vidro em 2014. A principal inovação destas novas baterias é fazer depender a capacidade de armazenamento de energia não só das reações electroquímicas, como numa bateria tradicional, mas também do armazenamento electrostático como num condensador dando origem a uma bateria segura, em que não se formam “dendritos”.

Para além de John B. Goodenough, o Prémio Nobel da Química deste ano foi também atribuído a M. Stanley Whittingham e a Akira Yoshino, e igualmente pelo seu trabalho no desenvolvimento de baterias de iões de lítio.

A Química do Amor

Num programa que desvenda a química escondida no nosso dia-a-dia, pode parecer estranho falar de Amor, quase sempre celebrado como um fenómeno espiritual, por vezes apenas físico, mas raramente visto como resultado da acção de algumas substâncias químicas sobre o cérebro. A verdade é que o "Amor" é um complexo fenómeno neurobiológico, baseado em atividades que envolvem a acção de um número elevado de mensageiros químicos.

Outras Leituras
A química do amor e do sexo

Plants Use Underground 'Fungal Internet' to Communicate

Fungal Internet. Fonte: ICR.org

by Jeffrey P. Tomkins, Ph.D.

    

Researchers have just documented how plants use underground fungal networks to warn neighboring plants of impending insect attack, uniquely illustrating the complex and highly designed interconnected cooperation found in nature.

The research study—just published in the July, 2013 issue of Ecology Letters—is the first such report that confirms and reveals how plants have uniquely co-designed physiologies that internetwork with other plants using an underground fungus as an information conduit.¹ This amazing and intricate system allows the plants to readily and effectively communicate as a community, like a natural biological internet.

Prior to this study, scientists were aware that mutually beneficial relationships existed between plants and certain fungi that colonize the soil surrounding the plants' root systems. These beneficial soil microorganisms are called "mycorrhizal fungi" and are known to promote overall plant growth and help them cope with insect attacks, pathogens, and drought stress.¹ In fact, scientists had been aware of the possibility that mycorrhizal fungi could enable plants growing together in close groups to signal and prime each other's chemical defense systems in response to attacks by insects.²

In a paper published just last year, scientists proposed the idea that this communication occurs through the release and detection of information-carrying chemicals that traverse the soil matrix through mycorrhizal networks that work like information superhighways directly connecting plants below ground.³ This is accomplished because the thread-like fungus grows underground, producing strands called mycelia that connect one set of roots to another. Now this research hypothesis has been spectacularly confirmed.

In this new study, the scientists grew multiple sets of bean plants in communal groups of five individuals. They allowed three plants in each group to access the soil that contained the underground networks of connected fungal mycelia. As a control measure, researchers kept the two remaining plants in each group separated from fungal connections in the soil. The researchers then infested one plant in each group with aphids (a piercing, sucking insect), which triggered the release of plant chemicals that repel aphids and attract wasps, one of the aphid's predators.

Amazingly, the plants that were not under insect attack themselves, but connected to a victimized plant by the underground fungal network, began to produce a defensive chemical response in their cells. The plants not connected to the fungal network did not activate their chemical defense systems. As an extra control measure, the researchers also covered the plants with bags to rule out above-ground signaling that could possibly occur through air-borne chemical signals sensed in their leaves. Because of the carefully controlled conditions, the signals that caused this community defense response were found to be transmitted through the fungal network.

The lead researcher in the study, Dr. David Johnson, stated, "We knew that plants produce volatile chemicals when attacked, and we knew they communicate danger to each other above ground. Now we know they communicate danger through these underground fungal networks as well."⁴

The root systems of many types of agricultural plants studied to date—which not only include beans, but also grasses like wheat, rice, maize and barley—exhibit these types of mycorrhizal fungi interactions. Undoubtedly this amazing interconnected relationship also occurs out in nature given the fact that the plants we use in agriculture have been domesticated from the wild.

Evolutionists are hard-pressed to explain how complex, cooperative networks between completely different types of organisms such as these could have come about through Darwinian evolution—particularly when they involve dynamic biochemical networks of interaction in two separate types of organisms.

References

Babikova, Z. et al. 2013. Underground signals carried through common mycelial networks warn neighbouring plants of aphid attack. Ecology Letters.16 (7): 835–843.

Jung, S.C., et al. 2012. Mycorrhiza-Induced Resistance and Priming of Plant Defenses. Journal of Chemical Ecology. 38 (6): 651-664.

Barto, E.K. et al. 2012. Fungal superhighways: do common mycorrhizal networks enhance below ground communication? Trends in Plant Science. 17 (11): 633–637.

Evidence plants communicate via underground fungal networks. The Herald Scotland. Posted on heraldscotland.com on May 10, 2013, accessed on July 26, 2013.

Image credit: Copyright © Brundrett et al. 1985, Brundrett & Kendrick 1988, Brundrett et al. 1996. Adapted for use in accordance with federal copyright (fair use doctrine) law. Usage by ICR does not imply endorsement of copyright holders.

* Dr. Tomkins is Research Associate at the Institute for Creation Research and received his Ph.D. in Genetics from Clemson University.

Article posted on August 5, 2013.

Documentário da semana: Making a Killing: The Untold Story of Psychotropic Drugging

Clica em "CC" e em "translation legends" e escolhe a língua portuguesa (aguarda uns poucos segundos). Depois tens a possibilidade de veres este documentário legendado com boa qualidade.

Este vídeo fornece os fatos sobre drogas psicotrópicas e os enormes lucros que eles criam para a indústria farmacêutica. Estes medicamentos não são seguros e estão no mercado sem o tempo necessário para fornecer suficientes estudos a longo prazo sobre seus efeitos. 

Estas drogas causam dependência, no entanto a maioria dos "médicos" não chamaria esta dependência, porque você não tem que tomar uma dose cada vez maior ao longo do tempo. Eles fazem-no sentir completamente bem enquanto estiver viciado em a mesma quantidade de qualquer droga numa base diária. 

Mais da metade das pessoas que cometem suicídio nos Estados Unidos tinham sido prescritos com as drogas psicotrópicas. Contudo não esquecer que há situações clinicamente fiáveis e cada caso é um caso. 

Um documentário e debate necessários, pois as drogas infelizmente instalaram-se há muito (desde cedo) no ecos humano e tem que haver dose/risco bem estudados para a sua administração médica e parâmetros de legalidade, independentes da comercialização.

(Ex: Paxil (Paroxetine), Zoloft (Sertraline), Prozac, Wellbutrin (Bupropion), Effexor, Seroquil, Ultram (Tramadol), etc.)

ROUNDUP® ORIGINAL - afinal o que é?

A ler com muita atenção [retirado da Tese de Doutoramento de Marcos Vinícius Mocellin Ferraro]:

O Roundup Original® fabricado pela Monsanto tem como princípio ativo a substância denominada genericamente de glifosato (C3H8NO5P). Com nome técnico de N-(phosphonomethyl)glycine. Esta denominação é usada tanto pela International Union of Pure and Applied Chemestri (IUPAC) quanto pela Chemical Abstract Service (CAS), (Número CAS – 38641-94-0) (www.pesticideinfo.org/Index.html).

Seu peso molecular é de 169,07 na forma ácida e de 228,20 na forma de sal de isopropilamina (o ingrediente ativo do glifosato). É um sólido branco, sem odor, de densidade 0,5 g/cm3 com ponto de fusão a 230 ºC e solubilidade de 10,5 g/l em 20 ºC (IUPAC - http://sitem.herts.ac.uk/aeru/iupac/373.htm).

No Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MAPA) este produto tem o número de registro 0898793 recebendo Classificação Ambiental III (Perigoso) e Classificação Toxicológica III (Medianamente Tóxico) e segundo a Organização Mundial de Saúde ele é considerado de baixa toxicidade (LANGIANO; MARTINEZ, 2008).

O glifosato foi criado em 1950 pelo Dr. Henri Marin, um químico suíço da industria química Cilag, posteriormente esta substância foi vendida para a Aldrich Chemical, já 1970, Dr. J. E. Franz da Monsanto Company descobriu a capacidade herbicida do produto (SMITH; OEHME, 1992).

O glifosato é o princípio ativo de vários herbicidas de amplo espectro, isto significando que atingem uma grande variedade de plantas. Este herbicida vem sendo largamente utilizado desde a década de 70 no controle pós-emergente em vários tipos de culturas em praticamente todas as partes do mundo (GALLI; MONTEZUMA, 2005 e LANGIANO; MARTINEZ, 2008).

Considerando-se todos os produtos usados como agrotóxicos (ou defensivos agrícolas) o glifosato puro e suas formulações é o produto mais vendido para a agricultura moderna (PEIXOTO, 2005).

Vendido sob diversos nomes comerciais: MON 8709; Rodeo; Roundup; Vision; Ron-do; Roundup custom; Roundup ultra; Glyfos BIO; Glyfos AU; Roundup Biactive; Roundup Transorb; Roundup Ultramax; Roundup Original; Glyphosate 360; Glyfos; Accord; Roundup 360; Glypro; Glycel; Aqua Star; Roundup Pro; Fakel.

Diferem entre si pela formulação e concentrações do princípio ativo, além de outras substâncias presentes na formulação (GALLI e MONTEZUMA, 2005; www.pesticideinfo.org/Index.html).

Para os bioensaios do presente trabalho foi utilizado o Roundup® Original, comprado diretamente de uma loja de produtos agropecuários em Florianópolis – SC e como peculiaridade sem a necessidade de apresentação de receituário agronômico, embora a legislação o exija.

O glifosato tem ação sistêmica, sendo absorvido basicamente pelas regiões clorofiladas das plantas (folhas e caules verdes) e translocado através do floema para os tecidos meristemáticos. Sua atuação se da pela inibição da atividade da 5 –enolpiruvilshiquimato – 3 fosfato sintase (EPSPS), a qual é uma enzima catalisadora de reações de síntese dos aminoácidos fenilalanina, tirosina e triptofano, inibindo também a síntese de clorofila e estimulando a produção de etileno (COLE, 1985; SOUZA, 1998).

No Roundup® Original para melhorar a eficácia do produto é adicionado o surfactante polietoxileno amina (POEA). Sabe-se que os efeitos toxicológicos do POEA são mais graves do que o glifosato em si (LANGIANO; MARTINEZ, 2008).

Estudos em peixes visando determinar a concentração de letalidade no prazo de 96 horas (96h-LC50) mostraram grande variação nestas concentrações para diferentes espécies. Em carpas (Cyprinus carpio) foram determinadas concentrações de 620 mg/litro do glifosato. No entanto ao ser utilizado o produto comercial (Roundup® Original), as concentrações para 96h-LC50 variaram de 2 a 55 mg/litro.

Estas variações são dependentes da espécie de peixe, estágio de vida e das condições do teste (JIRAUNGKOORSKUL et al., 2002).

Outras variações também são encontradas nas respostas de biomarcadores ao serem utilizadas espécies diferentes de peixes, como por exemplo, respostas hormonais ao estresse. Os chamados “nativos” mostraram-se mais sensíveis do que espécies introduzidas no nosso ambiente (LANGIANO; MARTINEZ, 2008).

O glifosato é fortemente adsorvido pelos colóides presentes no solo e suspenso na forma de partículas na água. Estudos nos quais foi coletada a água que passou (runoff) por plantas tratadas com o glifosato, demonstraram que após um dia da aplicação do produto foi detectada a concentração de 5 mg/l e quatro meses após ainda era possível encontrar a concentração de 2 μg/l (SMITH; OEHME, 1992).

O principal produto de degradação do glifosato é o ácido aminometil fosfórico (AMPA). Embora muitas agências reguladoras nos Estados Unidos e na Comunidade Europeia indiquem o glifosato e o AMPA como de baixo risco a saúde humana, pesquisas recentes demonstraram que ambos os produtos apresentam grande mobilidade e persistência no ambiente aquático em comparação com o produto formulado (KOLPIN et al., 2006).

Segundo a Portaria 518 de 25 de março de 2004 do Ministério da Saúde em seu Artº 14, o valor máximo permissível (VMP) desta substância na água potável é de 500 μg/l. No entanto, no GUIDELINES FOR DRINKING WATER QUALITY STANDARDS IN DEVELOPING COUNTRIES publicado pela Organização Mundial de Saúde (OMS) na sua secção Panamericana em 2002, , esta quantidade é de 1 mg/l. No estado do Paraná mais de 4 mil toneladas de glifosato foram usadas nas culturas de milho e soja entre os anos de 2000 e 2001 (INOUE et al., 2003)

A variação da meia vida do glifosato não parece ter relação com o pH ou a quantidade de matéria orgânica, mas frequentemente esta relacionada com a atividade microbiana no solo (SMITH; OEHME, 1992).

O AMPA é mais persistente no solo (76 a 240 dias) do que o glifosato (2 a 197 dias) e existem evidências que o AMPA pode alcançar lençóis freáticos profundos (LANDRY et al., 2005).

O AMPA mostrou-se genotóxico (Ensaio do Cometa e Teste do Micronúcleo) em culturas de linfócitos expostos por 4 horas ao produto (MAÑAS et al. 2008).

Estudos têm reportado diversos problemas em organismos aquáticos e terrestres quando expostos ao princípio ativo ou ao produto formulado. MARC; MULNER-LORILLON e BELLÉ (2004), constataram que diversos pesticidas baseados no glifosato, inclusive o Roundup 3 plus, foram capazes de interferir de maneira acentuada no ciclo celular de células embrionárias de ouriço-do-mar.

Sabe-se que falhas nos chekpoints do ciclo celular podem levar a uma instabilidade genômica e subseqüente desenvolvimento de câncer (MOLINARI, 2000; STEWART; WESTFALL; PIENTENPOL, 2003) DALLEGRAVE et al. (2003) observaram que ratos Wistar tratados com diferentes dosagens de ROUNDUP apresentaram problemas de malformação esquelética e de outras estruturas e também um alto índice de abortos. Concluem que o produto teve tanto uma ação tóxica como a de retardar o desenvolvimento esquelético dos fetos.

SZAREK et al. (2000) expuseram carpas (Cyprinus carpio) ao Roundup em dosagens de 205 mg/l e 410 mg/l e analisaram seus hepatócitos por microscopia eletrônica. Concluem que o produto ocasionou o desaparecimento das membranas internas das mitocôndrias, o aparecimento de estruturas parecidas com mielina nas células estudadas e ainda o aumento do tamanho de algumas mitocôndrias.

GRISOLIA (2002) expôs através de injeção intraperitoneal com diferentes concentrações, camundongos (50, 100 e 200 mg/kg) e peixes da espécie Tilapia rendalli (42, 85 e 170 mg/kg) constatando que em todas as dosagens utilizadas ocorreu a formação de micronúcleos de maneira estatisticamente significante nos eritrócitos circulantes dos peixes, embora nos camundongos isto não tenha ocorrido.

Embora o Roundup seja muito utilizado no mundo, apenas um limitado número de trabalhos e informações estão disponíveis sobre seus efeitos tóxicos em peixes nativos, Glusczak et al. (2006, 2007), relataram alterações em atividades metabólicas e parâmetros enzimáticos nas espécies neotropicais piava (Leporinus obtusidens) e bagre (Rhamdia quelen).

Poluição e tóxicos afectam os machos de muitas espécies, incluindo o homem

Situação de focas e lontras na Grã-
Bretanha preocupa pesquisadores

Um estudo de 2007 mostrou que as lontras machos são afetadas por organoclorados, composição de cloro e carbono que está presente em mais de 11 mil substâncias, algumas extremamente tóxicas. Essas lontras apresentaram pênis mais curtos que os outros da sua espécie. Disfunções hormonais nas focas também já haviam sido detectadas em 2002 e permanecem nos estudos mais recentes que trabalharam com a questão da reprodução já que há uma dimuição das suas populações. Alguns indivíduos chegaram a produzir órgãos sexuais andróginos.Um estudo do CHEM Trust, uma organização britânica que estuda os efeitos dos produtos químicos no homem e na natureza, constatou que a poluição está afetando os machos de várias espécies. Os cientistas estão preocupados principalmente com as focas e as lontras.

Segundo o estudo não só essas espécies polares, mas outras espécies no mundo inteiro (peixes, anfíbios e até antílopes) podem estar sendo afetadas.

Tal pesquisa pode parecer alarmante demais para os olhos de alguns. De qualquer modo, uma pesquisa feita por outra instituição, a Universidade de Pisa na Itália, e divulgada no início do ano 2008 mostrava como a poluição tem afetado a reprodução de outra espécie animal: o homem. O estudo constatou que a velocidade e quantidade de espermatozóides nos homens das grandes e poluídas cidades italianas eram menores.

Para saber mais sobre esses assuntos, leia os artigos da BBC, clicando aqui ou aqui, e se você lê em inglês, dê uma olha no release da CHEM Trust.

Fonte: Ano Polar

Dossiê Pesticidas actualizado

Michel Serres - Misturar

Isaac Newton, Antoine Lavoisier e Mendeleiev figuram como protagonistas deste episódio da série. Focando-se sobretudo na Física e na Química, Michel Serres e Robert Pansard-Besson tentar mostrar como essas ciências se "misturam" ao tentar explicar fenómenos e experimentos, além claro do sentido que o termo assume nesses experimentos que muitas vezes envovlevem misturas, reações químicas realizadas desde o tempo dos alquimistas.

2011- No Ano Internacional da Química

1. Documentário "Dimitri Mendeleev e a Tabela Periódica dos Elementos Químicos"

2. Podem consultar o meu Dossiê Química,Segurança Química (pesticidas e poluição), Farmacêutica e Bioquímica (sempre em actualização)

3. Compreender as Alterações Climáticas na perspectiva da Química (em inglês)

Visualizing and Understanding the Science of Climate Change 

É um sítio compreendendo 9 aulas (a 9ª está em fase de conclusão) completamente interactivas. Cada lição contem informação, resumos, testes e glossário (em inglês) 

4. Tom Lehrer- Chemstry Element Song

Os Anónimos: Qual é o seu Plano? Motivos não faltam

Motivos não faltam para o derrube deste sistema hiper-capitalista. Os melhores exemplos são: Monsanto e FDA (Food Drug Administration-EUA).

Quase aposto que a faixa etária deste grupo internético não ultrapassará os 30 anos. Razões não faltam para que pensem nalgum plano que derrube este sistema de submissão de biliões de vidas manietadas por um punhado de corporações, mas destaco apenas duas razões (desculpem estar em inglês, por falta de tempo, mas também proporciona uma leitura universal. O texto do Criticism of the Food and Drug Administration foi retirado do wikipedia e aconselho a lê-lo por inteiro.)

1. GM foods not served in Monsanto cafeteria - World - CBC News.

2.Criticism of the Food and Drug Administration

Numerous governmental and non-governmental organizations have criticized the U. S. Food and Drug Administration of either over- or under- regulation. The U.S. Food and Drug Administration (FDA) is an agency of the United States Department of Health and Human Services and is responsible for the safety regulation of most types of foods, dietary supplements, drugs, vaccines, biological medical products, blood products, medical devices, radiation-emitting devices, veterinary products, and cosmetics. The FDA also enforces section 361 of the Public Health Service Act and the associated regulations, including sanitation requirements on interstate travel as well as specific rules for control of disease on products ranging from animals sold as pets to donations of human blood and tissue.[1]

A $1.8 million 2006 Institute of Medicine report on pharmaceutical regulation in the U.S. found major deficiencies in the FDA system for ensuring the safety of drugs on the American market. Overall, the authors called for an increase in the regulatory powers, funding, and independence of the FDA.[2][3]

Charges of over-regulation

A group of critics claim that the FDA possesses excessive regulatory authority.

Alleged problems in the drug approval process

The economist Milton Friedman has claimed that the regulatory process is inherently biased against approval of some worthy drugs, because the adverse effects of wrongfully banning a useful drug are undetectable, while the consequences of mistakenly approving a harmful drug are highly publicised and that therefore the FDA will take the action that will result in the least public condemnation of the FDA regardless of the health consequences.^[4]

Friedman has also argued that delays in the approval process have cost lives.^[5] Prior to passage of the Kefauver Harris Amendment in 1962, the average time from the filing of an investigational new drug application (IND) to approval was 7 months. By 1998, it took an average of 7.3 years from the date of filing to approval.^[6] Prior to the 1990s, the mean time for new drug approvals was shorter in Europe than in the United States, although that difference has since disappeared.^[7]

Concerns about the length of the drug approval process were brought to the fore early in the AIDS epidemic. In the late 1980s, ACT-UP and other HIV activist organizations accused the FDA of unnecessarily delaying the approval of medications to fight HIV and opportunistic infections, and staged large protests, such as a confrontational October 11, 1988 action at the FDA campus which resulted in nearly 180 arrests.^[8] In August 1990, Louis Lasagna, then chairman of a presidential advisory panel on drug approval, estimated that thousands of lives were lost each year due to delays in approval and marketing of drugs for cancer and AIDS.^[9] Partly in response to these criticisms, the FDA introduced expedited approval of drugs for life-threatening diseases and expanded pre-approval access to drugs for patients with limited treatment options.^[10] All of the initial drugs approved for the treatment of HIV/AIDS were approved through accelerated approval mechanisms. For example, a "treatment IND" was issued for the first HIV drug, AZT, in 1985, and approval was granted 2 years later, in 1987.^[11] Three of the first 5 HIV medications were approved in the United States before they were approved in any other country.^[12]

Allegations that FDA regulation causes higher drug prices

Studies published in 2003 by Joseph DiMasi and colleagues estimated an average cost of approximately $800 million to bring a new drug to market,^[13][14] while a 2006 study estimated the cost to be anywhere from $500 million to $2 billion.^[15] The consumer advocacy group Public Citizen, using a different methodology, estimated the average cost for development to be under $200 million, about 29% of which is spent on FDA-required clinical trials.^[16][17] DiMasi rejects the claim that high R&D costs alone are responsible for high drug prices. Instead, in a published letter, DiMasi writes, "...longer development times increase R&D costs and shorten the period during which drug companies can earn the returns they need to make investment financially viable. Other things being equal, longer development times reduce innovation incentives. As a consequence, fewer new therapies might be developed."^[18]

Nobel prize-winning economist Gary S. Becker has argued that FDA-required clinical trials for new drugs do contribute to high drug prices for consumers, mainly because of patent protection that provides a temporary monopoly which disallows cheaper alternatives from entering into the market. He advocates dropping many FDA requirements, many of which provide no additional safety or valuable information, as this would hasten the development of new drugs, because they would be faster to bring to market, thereby increasing supply, and as a consequence would lead to lower prices.^[19][20] In 2011, the experience with Makena showed that a previously inexpensive drug could increase in price dramatically, from about $10 to $1,500 after the FDA regulated its marketing, approved it as orphan drug, and granted it a temporary monopoly status, although it had been on the market for five decades.^[21] After criticism, the FDA indicated that previous providers could continue to provide the medication, and Makena's price was reduced.

Astrobiologia

Astrobiology NASA

What's NEW June–Aug 2010

24 August 2010
Bacteria from the South Coast of England survived 553 days' exposure to space. Similar to Gloeocapsa cyanobacteria, still in and on pieces of their native cliff rock, the bacteria were exposed as part of a European Space Agency experiment on the International Space Station (pictured). They would have been exposed to extreme ultraviolet light, cosmic rays, and dramatic shifts in temperature.... All the water in the limestone would also have boiled away into the vacuum of space. Coming from the town of Beer, these bacteria add evidence that microbial life could survive space travel, as panspermia requires. Beer microbes live 553 days outside ISS by Jonathan Amos, BBC News, 23 Aug 2010.
Beer microbes survive the rigors of space, PhysicsCentral, American Physical Society, 23 Aug 2010.
Microbes survive a year and a half in space by Lin Edwards, Physorg.com, 25 Aug 2010.
Microbial Star Trekkers Survive 553 Days in Space, Discovery News, 16 Sep 2010.
Bacteria: The Space Colonists is a related local webpage.
More Evidence for Indigenous Microfossils... is our webpage that prompted Stuart Udall to alert us to this story.
Thanks Stu, and also Ron McGhee, Jerry Chancellor, Google Alerts and Stan Franklin.

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18 August 2010
A life-detection experiment on Mars, sent on the NASA's Viking Missions in 1976-1977, is described in detail by its inventor, Gil Levin (pictured), in videos available on the Internet. Gil believes life was detected, and he fully discusses the counter-arguments. He also suggests experiments and procedures to resolve the remaining doubts. Well worth watching!
How the Viking Mission Found Life on Mars - Part 1, 2, 3, 4, 5 — YouTube videos posted 2010.
Life on Mars! is the related local webpage.
Thanks, Barry DiGregorio, author of "Mars: The Next Decade," p46-53 v55, Earth, Aug 2010.

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15 August 2010
More Evidence for Indigenous Microfossils in Carbonaceous Meteorites is the subject of a new webpage containing previously unpublished images of fossilized cyanobacteria in the Orgueil and Murchison meteorites. NASA scientist Richard Hoover kindly provided the images, captions, references, and most of the text.
More Evidence for Indigenous Microfossils... is the new webpage, posted 15 Aug 2010.
Fossilized Life Forms in the Murchison Meteorite is a related webpage, posted 29 Jul 1997.
Fossilized Magnetotactic Bacterium in the Orgueil Meteorite is a related webpage, posted 8 Sep 1998.
Evidence for Indigenous Microfossils in a Carbonaceous Meteorite is a related webpage, posted 2 Aug 2004.

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12 August 2010
...Astrobiology XIII, a conference at the SPIE Convention in San Diego, featured many interesting presentations by astrobiologists from near and far. Some of the more famous ones were (pictured, left to right) Steven Benner, Westheimer Institute for Science and Technology; Paul Knauth, Arizona State University; Jill Tartar, SETI Institute; Charles Townes, University of California, Berkeley; and Chandra Wickramasinghe, Cardiff Astrobiology Center.

Jill Tarter opened the conference with an entertaining and informative presentation of the history of SETI. That evening, Charles Townes moderated a panel discussion open to the public, "Life in the Cosmos". The next day, Chandra Wickramasinghe talked about cometary panspermia from his unique perspective as a pioneer and founder. Paul Knauth gave a presentation entitled, "Astrobiology in a salty universe" that we found most edifying. And Steven Benner dazzled the audience with fanciful molecular biology involving, for example, six, instead of four, genetic nucleotides. When we asked Benner if he expected the origin of life to be understood and demonstrated during his lifetime, he did not say yes, in spite of his declaration, "I plan to live forever."
The most interesting part of all, to us, was Conference Chair Richard Hoover's presentation of his continuing discoveries of fossilized bacteria in carbonaceous meteorites like Murchison and Orgueil. We will describe them on a new webpage soon. [Done]
Instruments, Methods, and Missions for Astrobiology XIII, San Diego, CA, 3-5 Aug 2010.
2010 SPIE Life in the Cosmos Panel, has bios and photos of most of the above conference participants, and others.

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4 August 2010
Sponges have many genes that are used only by more advanced animals for encoding organs, nerves and muscles. This observation comes from a report by an international multidisciplinary team who sequenced the genome of Amphimedon queenslandica (pictured), a demosponge found on the Great Barrier Reef. Sponges have flourished on Earth for at least 635 million years, since before life on Earth had nerves, muscles, or complex organs. The apparent early presence of these advanced genes is a big surprise. Nature comments — With more than 18,000 individual genes, the sponge genome represents a diverse toolkit, coding for many processes that lay the foundations for more complex creatures. These include... analogues of genes that, in organisms with a neuromuscular system, code for muscle tissue and neurons.
Douglas Erwin, a palaeobiologist at the Smithsonian Institution in Washington DC, remarks, This flies in the face of what we think of early metazoan evolution.
Charles Marshall, director of the University of California Museum of Paleontology in Berkeley, agrees. What I want to know now is what were all these genes doing prior to the advent of sponge.
The report itself states —
Comparative analysis enabled by the sequencing of the sponge genome reveals genomic events linked to the origin and early evolution of animals, including the appearance, expansion and diversification of pan-metazoan transcription factor, signalling pathway and structural genes. This diverse 'toolkit' of genes correlates with critical aspects of all metazoan body plans, and comprises cell cycle control and growth, development, somatic- and germ-cell specification, cell adhesion, innate immunity and allorecognition.
The A. queenslandica genome harbours an extensive repertoire of developmental signalling and transcription factor genes, indicating that the metazoan ancestor had a developmental 'toolkit' similar to that of modern complex bilaterians. The origins of many of these and other genes specific to animal processes such as cell adhesion, and social control of cell proliferation, death and differentiation can be traced to genomic events (gene birth, subfamily expansions, intron gain/loss, and so on) that occurred in the lineage that led to the metazoan ancestor, after animals diverged from their unicellular 'cousins'. [The actual "events" to which these "origins" can be "traced" are not at all clear in darwinan theory. What is "gene birth"? The genes, whole or in a few pieces, are simply there, ready for assembly and deployment.]
From these observations we infer that the metazoan ancestor possessed a complex sensory system, and many of the molecular requirements for neural development and nerve cell function. ...These genomic comparisons reconstruct a common animal ancestor of remarkable complexity. [No other evidence supports this new inference.]
The existence of genes before they are deployed is a jarring puzzle for strict darwinism. The most logical darwinian workaround is ad hoc, unsupported by any other evidence. In the current report the anomaly is glossed over with reference to unseen, unspecified "events". Even without a competing theory, these failings should not be overlooked.
In cosmic ancestry, genes must exist before they are deployed. By horizontal gene transfer (HGT), they can arrive where they may be useful. The "toolkit" in the sponge genome powerfully supports this claim.
Mansi Srivastava et al., "The Amphimedon queenslandica genome and the evolution of animal complexity" [html], doi:10.1038/nature09201, p720-726 v466, Nature, 5 Aug 2010.
Adam Mann, "Sponge genome goes deep" [html], doi:10.1038/466673a, p673 v466, Nature, 5 Aug 2010.
Viruses and Other Gene Transfer Mechanisms is the main local webpage about gene transfer — What'sNEW about HGT |
Metazoan Genes Older Than Metazoa? is a related local webpage.
Thanks, Hans-Peter Wheeler.

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30 July 2010
The human genome is loaded with endogenous retroviruses. Until recently, retroviruses were thought to be the only kind of virus able to become endogenous in humans. But lately, examples of integrated non-retroviral RNA viruses have been found in humans and other vertebrates. Now three biologists in Princeton NJ have conducted a systematic search for such integrations among 48 vertebrate genomes. They specifically queried for sequences derived from 5,666 known RNA viruses, including the Marburg and Ebola viruses that can cause fatal diseases. The three 'were floored' by the results.... Nineteen of the species, including a squirrel, a small bat, a zebrafish, and a human had RNA viral sequences embedded in their DNA. But equally intriguing was how few different families of RNA viruses turned up: just Bornaviruses and Filoviruses [designated by hexagons and triangles, respectively, in figure]. 'It's a mystery as to why this should be.' ...The integrations happened as long as 40 million years ago, the team reports today in PLOS Pathogens.
The report comments, The conservation of relatively long open reading frames for several of the endogenous sequences, the virus-like protein regions represented, and a potential correlation between their presence and a species' resistance to the diseases caused by these pathogens, are consistent with the notion that their products provide some important biological advantage to the species.
Examples of viruses that become integrated into host genomes are consistent with cosmic ancestry, in which new genetic programs must be acquired by some form of gene transfer. Such examples are accumulating rapidly, and the current report only adds more.
Vladimir A. Belyi, Arnold J. Levine and Anna Marie Skalka, "Unexpected Inheritance: Multiple Integrations of Ancient Bornavirus and Ebolavirus/Marburgvirus Sequences in Vertebrate Genomes" [html], doi:10.1371/journal.ppat.1001030, PLoS Pathog 6(7): e1001030, Jul 2010.
Deadly Viruses Have Been Part of Us for Millions of Years by Jennifer Couzin-Frankel, ScienceNow, 29 Jul 2010.
Unexpected Viral 'Fossils' Found in Vertebrate Genomes, ScienceDaily, 30 Jul 2010.
Viruses and Other Gene Transfer Mechanisms is the main local webpage about gene transfer — What'sNEW about HGT |
...[A] new mechanism for how mammals acquire genes is a related What'sNEW article, 4 Jul 2010.

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23 July 2010
The cell, and indeed evolution, can dial up these microRNAs very flexibly in different cells to address various targets, and they only need one protein complex to come and do the job. These words come from an interview with molecular biologist John Mattick (pictured) of the University of Queensland, Australia. Originally curious about introns, he thinks that non-coding RNAs have important, highly specific regulatory functions; and that much of the genetic programming in higher eukaryotes is contained, not only in protein-coding genes, but in these non-coding RNAs. Asked "...Why postulate regulatory RNA?," he answers — "There are a few key points. The first - and this is one of the great surprises of the genome projects, that very few people have commented on because of their background assumptions - is that both the number and range of protein-coding genes have remained largely the same since the base of the metazoan radiation. Caenorhabditis elegans, which is a worm of only 1,000 cells, has almost precisely the same number of protein-coding genes as a human - about 20,000 is the latest estimate - and most of those genes encode similar functions. So the basic parts set for animal development was established several hundred million years ago. In fact, I understand the sponge genome also encodes most, if not all, of the key protein families that are involved in regulating development. Now C. elegans has only got 1,000 cells - a few muscle cells, a few nerve cells, and a gut. We humans have 30 trillion to 100 trillion cells, and the complexity of our body plan organization - including all of the muscles in the face that reflect the range of human emotions, the different bones and organs, and the brain - is enormous."
Genetic subroutines that can be "dialed up" are consistent with our belief that genetic programs and subroutines must be ready for use before they are activated, and not composed de novo during ongoing trials. Indeed, trial-and-error is still needed in cosmic ancestry, but it can only select among existing genetic programs. Mattick's idea is that the basic parts - proteins - are the same for all of higher life, but regulatory systems can use them to make more complex creatures as evolution proceeds. He also thinks transposons can insert and relocate the regulators. "So it's equally possible that a large fraction of the transposon-derived sequences that are in our genome are actually functional." We agree.
If genetic programs and subroutines are acquired, there must be software management systems capable of properly installing them for testing, and transposons are likely components of such systems. But the details are not yet clear, to say the least. Meanwhile, Mattick's insights about non-coding RNAs seem promising.
John Mattick [edited transcript of an open-access interview], "Non-coding RNAs and eukaryotic evolution..." [html], doi:10.1186/1741-7007-8-67, v8 n67, BMC Biology, online 16 Jul 2010.
Miranda Robertson, "The evolution of gene regulation, the RNA universe, and the vexed questions of artefact and noise" [html], doi:10.1186/1741-7007-8-97, v8 n97, BMC Biology, online 16 Jul 2010.
Viruses and Other Gene Transfer Mechanisms is a related local webpage — What'sNEW about HGT |
Introns: a Mystery is a related local webpage.
Metazoan Genes Older Than Metazoa? is a related local webpage.
Conserved Non-Genic Sequences is a related local webpage.

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19 July 2010
Such high survival rates reinforce the possibility of an interplanetary transfer of viable microbes. This conclusion comes from a Brazilian team who exposed the radiation-resistant bacterium Deinococcus radiodurans to simulated interplanetary UV radiation at the Brazilian Synchrotron Light Laboratory. When cells were shielded by layers of other cells, their survival rate remained constant for a wide range of doses. Apparently there are four copies of the genome, so the bacterium could restore a damaged strand to match an undamaged one. This redundancy suggests that at least some cells would survive despite long exposure to UV radiation in space. Ivan Gláucio Paulino-Lima et al., "Laboratory simulation of interplanetary ultraviolet radiation (broad spectrum) and its effects on Deinococcus radiodurans" [abstract], p1180-1187 v58, Planetary and Space Science, Aug 2010.
Jonathan Leake, "'Conan' bug may be source of life," p7, The Sunday Times (London), 18 Jul 2010.
Bacteria: The Space Colonists is a related local webpage.
Thanks, Martin Langford.

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18 July 2010
Life on other worlds is the subject of Stephen Hawking's imagination in a recent television program on the Discovery Channel. Using computer graphics, Hawking depicts how life might look in Europa's ice-covered ocean, on gas giants, on cold windy planets and even in free space. Some of the imagined aliens have familiar features such as paired eyes and limbs. Believing that all life in the cosmos is related, we think that such similarities are appropriate. Into the Universe with Stephen Hawking, Discovery Channel, aired 11 Jul 2010.
Stephen Hawking wants you to meet the neighbours - they're a bit odd, The Daily Telegraph (Sidney, Australia), 9 Jul 2010.
Life on Europa, Other Moons, Other Planets? is a related local webpage.
Stephen Hawking endorses panspermia in a related What'sNEW article, 7 Apr 2009.
Thanks, Stan Franklin.

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18 July 2010
Infecting microbes can confer parasite resistance in fruitflies, according to a team at the University of Rochester. Roundworms cause sterility in the fruitflies (see figure), but when a female fly is also infected with a bacteria species called Spiroplasma, the nematodes grow poorly and no longer sterilize the flies.... This symbiotic relationship between host animal and bacteria gives the host animal a readymade defense against a hazard in its environment and thus has spread through the population by natural selection, the way a favorable gene would.In this case there is no integration of new genes into the nuclear genome of the host, but the evolutionary effect is similar. Rochester calls it a new mechanism for evolution. From our perspective, it is a surprising example of evolution by the [indirect] acquisition of genes [within bacteria] from elsewhere.
Alternative Evolution: Why Change Your Own Genes When You Can Borrow Someone Else’s?, University of Rochester News (also Newswise), 8 Jul 2010.

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Wednesday, 14 July 2010
The ESA space probe Rosetta flew past the Lutetia planetoid at around 6 p.m. CEST on Saturday. The OSIRIS camera system, built and developed under the direction of the Max Planck Institute for Solar System Research... provided unique images of this rendezvous. They not only show a large number of craters on the surface of the celestial body, but also individual rocks and parallel grooves. With a resolution of around 60 metres per pixel, the images provide a fascinating view of Lutetia.... The planetoid, whose longest axis measures around 126 kilometres, is oval in shape. Its surface is marked by many craters, both large and small.... In some parts, parallel grooves cover the cosmic rock, the origin of which is still unknown.
This is not the first small asteroid, moon or planetoid seen to have parallel grooves. Others include Phoebe and Eros. On Earth, parallel layers in rock are sedimenary deposits formed on the floors of lakes or oceans. We wonder, could Lutetia and the others be fragments of larger bodies where layers of sediment formed in a similar manner?
Fascinating images from a new world, Max Planck Society for the Advancement of Science, 14 Jul 2010.
Phoebe: Comet Moon of Saturn, Astronomy Picture of the Day, 12 Feb 2006.
Asteroid Eros Reconstructed, Astronomy Picture of the Day, 7 Jun 2009; and a mosaic taken August 20, 2000.
Phobos... from Mars Express, Astronomy Picture of the Day, 24 Jan 2011.
Life on Europa, Other Moons, Other Planets? is a local webpage with links to related stories.
Comet Rendezvous is related section of our webpage "Can the Theory Be Tested," with more about Rosetta.

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11 July 2010
...When misinformed people... were exposed to corrected facts... they rarely changed their minds. In fact, they often became even more srongly set in their beliefs, according to a series of studies at the University of Michigan.
Joe Keohane, "How Facts Backfire" [link], pC1-C3, The Boston Globe, 11 Jul 2010.

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4th of July 2010
...[A] new mechanism for how mammals acquire genes is announced by biologists from The University at Buffalo who found "fossil" virus genes among wallabies, bats and other mammals. The viruses are known to cause "Ebola and Marburg hemorrhagic fevers and are the most lethal viruses known to humans." Yet they cause no obvious symptoms among the non-human mammals that harbor them. It is also interesting that wallabies are Australian and not known to have colonized Africa, where the viruses are widespread. "The research also demonstrates a new mechanism by which different species of mammals can acquire genes, through non-retroviral integrated RNA viruses, which the UB scientists had previously identified in eukaryotes but was unknown in mammals." (We thought it was already known.) "The research also reveals that existing estimates that filoviruses originated in mammals a few thousand years ago were way off the mark." The researchers think the viruses could be as old as mammals, or over 200 million years old.
Derek J. Taylor et al., "Filoviruses are ancient and integrated into mammalian genomes" [abstract], doi:10.1186/1471-2148-10-193, v10 paper 193, BMC Evolutionary Biology, 22 Jun 2010.
Wallabies and Bats Harbor "Fossil" Genes from the Most Deadly Family of Human Viruses, University at Buffalo, 28 Jun (also Technozoic, 4 Jul) 2010.
Viruses and Other Gene Transfer Mechanisms is the main related local webpage — What'sNEW about HGT |
Metazoan Genes Older Than Metazoa? is a local webpage with more examples of genes older than they were expected to be.
19 Jan 2009: Nonretroviral RNA viruses may have contributed more substantially and directly to the evolution of mammalian genomes than has been assumed so far.
7 Jan 2010: A gene from a non-retroviral virus has been integrated into various mammalian genomes, including our own.
Thanks, Jim Galasyn.

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29 June 2010
...The problem is that the source of novelty is so dammed elusive. Most genes don't change very much at all, even the body-plan genes seem to be very similar in the mouse and blue whale. Or, to compare even less similar creatures: a mouse gene essential for building the eye can be inserted into the fruit fly to produce a fly eye! This refutes a key prediction of Neo-Darwinism, Ernst's Mayr's statement that it would be futile to look for similar genes in different creatures. So comments Peter Forbes in a review of What Darwin Got Wrong. We think Forbes' insight about today's theory of evolution points to problems that are best overcome by cosmic ancestry.
Did Charles Darwin get it wrong? by Peter Forbes, The Independent, London, 29 Jan 2010.
2010 Jun 13: Our own review of What Darwin Got Wrong | and an addendum beginning Jun 22 to an exchange with coauthor Jerry Fodor. ...One of the most dramatic possibilities is that elements of DNA have entered the germline from viruses. Putting this together with Margulis's ideas on the evolution of the ancestral single cell, we can see that viruses and bacteria are starting to loom very large in the picture of evolution. This comes from same review by Forbes. Like we been sayin'!
Viruses and Other Gene Transfer Mechanisms is the main related local webpage — What'sNEW about HGT |
Why Sexual Reproduction? is a local webpage with discussion of Lynn Margulis and symbiosis.

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23 June 2010
The Independent Evolution of Multicellularity, a new webpage, deconstructs the language in a recent research article following the sequencing of the Ectoparus genome. The article purports to corroborate darwinian evolution, but it does not. This failure is common, we believe.
The Independent Evolution of Multicellularity, the new webpage, 23 Jun 2010.

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22 June 2010
...Many steps in all origin-of-life scenarios remain obscure.... It seems clear that at best a few base-camps have been established in an ascent to a still-invisible summit.
Christopher F. Chyba, "Countering the Early Faint Sun" [summary], doi:10.1126/science.1189196, p1238-1239 v328, Science, 4 Jun 2010.
The RNA World is the main local webpage about origin-of-life theories.

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22 June 2010
We have detected the presence of anthracene molecules in a dense cloud... about 700 light years from the Sun, says Susana Iglesias Groth of the Instituto Astrofísica de Canarias. Astronomers from there and the University of Texas have studied the cloud closely; two years ago they detected another organic molecule, naphthalene, in it. Their press release calls anthracene "one of the most complex organic molecules yet found in... the interstellar medium." And they comment, as if it were well-known, "Molecules like anthracene are prebiotic."But strictly nonbiological ways to make lots of complex organic molecules in space-like environments seem contrived. On Earth, large quantities of such molecules are always "post-biotic." We think the growing evidence for complex organic molecules in space may indicate that life is abundant out there.
S. Iglesias Groth et al., "Anthracene cations toward the Perseus molecular complex", Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, in press.
S. Iglesias-Groth et al., "A search for interstellar anthracene toward the Perseus anomalous microwave emission region" [preprint abstract], arXiv:1005.4388v1 [astro-ph.GA], 24 May 2010.
Super-complex organic molecules found in interstellar space, Royal Astronomical Society (also PhysOrg.com), 21 Jun 2010.
Hoyle and Wickramasinghe's Analysis of Interstellar Dust is a related local webpage.
Thanks, Stan Franklin.

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15 June 2010
Our findings lend credence to the hypothesis that an ocean formed on early Mars as part of a global and active hydrosphere. This is the conclusion of a pair of planetary geologists who analysed the distribution and elevation of 52 dry river deltas on Mars. Most of them were close to each other in elevation, and a plausible shoreline could be drawn to link them. This evidence supports the inference that Mars' northern hemisphere was once covered by an ocean — which strengthens the case for past life on Mars. Gaetano Di Achille and Brian M. Hynek, "Ancient ocean on Mars supported by global distribution of deltas and valleys" [abstract], doi:10.1038/ngeo891, Nature Geoscience, online 13 Jun 2010.
River deltas hint at ancient Martian ocean by Jon Cartwright, doi:10.1038/news.2010.293, NatureNews, 13 Jun 2010.
Did a Deep Sea Once Cover Mars? by Richard A. Kerr, ScienceNow, 13 Jun 2010.
Life on Mars! is a related local webpage.

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13 June 2010
I have often wondered why philosophers-of-science do not take a more active role in the debates about evolution. In What Darwin Got Wrong, Jerry Fodor and Massimo Piattelli-Palmarini have done it. This pair of cognitive scientists with philosophy and physics backgrounds are willing to discuss the major shortcomings they see in today's theory of evolution from a philosophy-of-science perspective. In brief, they believe that natural selection cannot accomplish all that darwinists claim, and that this objection can be proven by logic. Their interest begins in psychology, where B.F. Skinner's stimulus-response theory was influential for decades. That theory was replaced, they say, because of flaws that are closely analogous to flaws in the theory of natural selection. Being little-read in psychology, I did not scrutinize these analogies. I became very alert, however, to the argument from logic that natural selection is inadequate to the task darwinism assigns it.
The logical problem arises, they say, because adaptive traits are usually linked with nonadaptive ones they call "free-riders" — Gould and Lewontin's "spandrels." When traits are linked, darwinian theory cannot demonstrate which trait was actually the one "selected for." Furthermore, reconstructive tests of traits in isolation — "counterfactuals" — are not possible. The authors argue that this situation is lethal for the theory of natural selection, leaving it "empty."

Prima facie, free riding is a counterexample to natural selection.... As far as we can see this objection to natural selection is decisive.

I am strongly inclined to agree. Yet even I am not convinced by this argument. (I think natural selection can work like artificial selection, whose limits point to another fundamental problem.) I am still puzzling over their logic. Having read four negative or ambivalent reviews (before reading the book!), I see no one else who finds this argument as compelling as Fodor and Piattelli-Palmarini do. I will stay tuned for possible clarification. Critics comment that What Darwin Got Wrong deconstructs an out-of-date version of darwinism. Today's version no longer holds that mere point mutations and ultra-gradual change can produce the life around us. It has been amended far beyond that, the critics say. Okay, what are the details of the amended theory? You could say that this pair of darwinists are only prodding their fellows to take the amendment project more seriously and produce some details. But this prodding is answered with the cat-calling and mud-slinging usually reserved for arguments from creationism/ID. It is a crime, apparently, to openly discuss darwinism's need for amendments.
One thing philosophy can contribute to science is to make sure the right question is being asked. Fodor and Piattelli-Palmarini say, "...What evolutionary theory is supposed to do [is] explain how phenotypic traits are distributed in populations of organisms" (p 110). Elsewhere they ask simply "why there are the phenotypes there are" (p 148). The obvious answer is, because there are the genotypes there are. Fortunately, the authors are fairly well-informed about genomics; they even include a brief discussion of horizontal gene transfer (p 67-69). But they treat all of genomics as merely one of several specialties where amendments to darwinism might arise. I wish they would pursue the genomics angle more directly. For example, "We think the thesis that organisms are random generators of phenotypes can't be sustained even as a first approximation to an explanation of why there are the phenotypes there are" (p 160-161). Phenotypes come from genotypes, so, logically, ...organisms as random generators of genotypes can't be sustained? In that case, where do the genotypes come from? Could they fruitfully follow this thread?
They almost take the hint by insisting that exogenous factors — the environment — cannot be the only thing responsible for shaping life. There must also be endogenous factors — ones that come from within a given species — that also contribute to evolution. I wonder, could genetic progams acquired by horizontal gene transfer provide the endogenous ingredients they need? Am I taking them too literally?
And they observe, "...Before any phenotype can be, so to speak, 'offered' to selection by the environment, a host of internal constraints have to be satisfied and... interactions at many levels have to be stabilized. A variety of filters, some acting in series, some cooperating or interfering, stand between mutations and their expression" (p 39). Could the genomic software management systems that cosmic ancestry requires provide major parts of the needed "internal constraints?"
Later, they comment, "...Extant and extinct life forms are a very tiny subset of what is possible in the abstract" (p 92). I agree that this discrepancy presents major unanswered empirical questions for darwinism. In cosmic ancestry it is an issue of a different sort, perhaps similar to "why is the ratio of gravitational to electrical force what it is and not otherwise?"
Fodor and Piattelli-Palmarini conclude the main text with the words, "...There isn't any theory of evolution" (p 152). Strong words! And they do not propose any specific alternative. However, as Thomas Kuhn points out in The Structure of Scientific Revolutions, no scientific theory ever simply falls of its own weight. It must be replaced by a theory perceived to be better. Unfortunately, without offering a better theory, this pair of thoughtful scientists may go unrewarded for their courage.
Meanwhile, I cannot even claim courage. Being outside the scientific establishment, I risk very little by promoting cosmic ancestry. On the other hand, for the list of problems described in What Darwin Got Wrong, cosmic ancestry provides answers. And it allows darwinian natural selection to explain the development of life on Earth, after life arrives, with all of the genetic programming it may express. I think cosmic ancestry is a better theory that could replace the failed parts of darwinism. But it requires us to question a basic assumption — that life can make sustained macroevolutionary progress in a closed system. Would Jerry Fodor and Massimo Piattelli-Palmarini be willing to go that far? I'll ask them!
Jerry Fodor and Massimo Piattelli-Palmarini, What Darwin Got Wrong [publisher's promo], Farrar, Straus and Giroux, ISBN: 978-0-374-28879-2, ISBN10: 0-374-28879-8, 16 Feb 2010.
Douglas J. Futuyma, "Two Critics Without a Clue" [summary], doi:10.1126/science.1189090, p692-693 v328, Science, 7 May 2010.
"Misunderstanding Darwin": An Exchange — Fodor and Piattelli-Palmarini comment on a review by Ned Block and Philip Kitcher, who respond. (I'm still puzzling.) Boston Review, online 17 Mar 2010.
What Darwin Got Wrong... reviewed by Mary Midgley, The Guardian, 6 Feb 2010. "No filter, however powerful, can be the only cause of what flows out of it."
Neo-Darwinism: The Current Paradigm is the main related local webpage.
Jerry Fodor replies with corrections and comments, 14 Jun 2010.
Thanks, Genevieve Christy, for sending a copy the book. I might have skipped it!

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10 June 2010
Anyone who has seen a long tail comet in the night sky may be looking at material from another star. So says astronomer Martin Duncan (pictured) of Queen's University in Ontario. He is a member of an international team who analysed the distribution of comets using advanced computer models. They concluded, ...It is likely that over 90% of the observed Oort cloud comets have an extrasolar origin. The finding is significant because it affirms a means for life to spread from star to star throughout a galaxy. While interplanetary panspermia is already accepted as a realistic possibility, now we have additional evidence that interstellar panspermia is viable, too. Capture of the Sun's Oort Cloud from Stars in Its Birth Cluster by Harold F. Levison et al., doi:10.1126/science.1187535. ScienceExpress, 10 Jun 2010.
Most Comets May Be Solar System Aliens, ScienceNow Daily News, 10 Jun 2010.
Many comets originally formed in other solar systems, Queen's University (also EurekAlert, 10 Jun 2010.
The Sun as comet snatcher by Lucas Laursen, doi:10.1038/news.2010.290, NatureNews, 10 Jun 2010.
Comets: The Delivery System is that main related local webpage.

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7 June 2010

Three views of Titan

Signs of life on Titan?
Scientists excited by signs of life on Saturn's moon, News.com.au, 7 Jun 2010.
...Evidence 'that alien life exists on Saturn's moon', Andrew Hough, Telegraph.co.uk, 5 Jun 2010.
Life on Europa, Other Moons, Other Planets? is a local webpage with related links.
Thanks, Stan Franklin.

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2 June 2010
Our data highlight the fact that many of the key genes that had formerly been cited as crucial for metazoan origins have a much earlier origin. So write five Spanish and North American biologists who conducted a comparative genomic analysis of the biomolecular machinery that mediates critical interactions among cells and the extracellular matrix in multicelled animals. This machinery, the integrin adhesion complex, is essential for metazoan processes including embryogenesis. It is thought to be exclusive to metazoans. But now, the new analysis has discovered genes for these processes in single-celled and colonial eukaryotes. These more primtive species have no obvious use for the metazoan programs that these genes contain, such as the ones essential for embryogenesis. Their presence in the primitive species is a surprise.

According to darwinism, new genetic programs are composed under the pressure of natural selection. If so, the programs would have to be expressed at every step along the way, as they are composed. Yet these programs are found, fully recognzable, in species that apparently never expressed them (species listed below the red line in the figure.) Moreover, evidence for their darwinian stepwise composing is not found, anywhere. The programs have no detectable "origin". For darwinism this situation is paradoxical.
However, in cosmic ancestry, "new" genetic programs are actually as old as life itself. They only appear to be new when first expressed in a developing environment like Earth's biosphere. Finding genes for the the integrin adhesion complex below the red line is only the latest example of genes apparently much older than darwinism predicts. We would not be surprised to find versions of Earthlike metazoan genes even among primitive species on other planets.
Arnau Sebé-Pedrós et al., "Ancient origin of the integrin-mediated adhesion and signaling machinery" [abstract], doi:10.1073/pnas.1002257107, p10142-10147 v107, Proc. Natl. Acad. Sci. USA, 1 Jun 2010.
Metazoan Genes Older Than Metazoa? has more about genes older than they should be under strictly darwinian evolution.artigos