Documentário: Colapso - Extinção humana a curto prazo?

A espécie Homo sapiens evoluiu há cerca de 300.000 anos e passou a dominar a Terra de maneira diferente de qualquer espécie anterior. Mas quanto tempo os humanos podem durar?

Eventualmente, os humanos serão extintos. Na estimativa mais otimista, nossa espécie durará talvez mais um bilhão de anos, mas terminará quando o envelope de expansão do sol aumentar e aquecer o planeta a um estado semelhante ao de Vénus .

Mas um bilhão de anos é muito tempo. Há um bilião de anos, a vida na Terra consistia em micróbios. A vida multicelular não apareceu até cerca de 600 milhões de anos atrás, quando as esponjas proliferaram. Como será a vida daqui a um bilhão de anos é uma incógnita, embora um estudo de modelagem publicado em 2021 na Nature Geoscience sugira que a atmosfera da Terra conterá muito pouco oxigénio até então, tornando provável que os micróbios anaeróbicos, em vez dos humanos, sejam os últimos terráqueos vivos.

Se sobreviver para ver o sol fritar a Terra é um tiro no escuro, quando a humanidade provavelmente encontrará seu destino? Paleontologicamente, as espécies de mamíferos geralmente persistem por cerca de um milhão de anos, diz Henry Gee, paleontólogo e editor sénior da revista Nature , que está a trabalhar em um livro sobre a extinção dos humanos. Isso colocaria a espécie humana na sua juventude. Mas Gee não acredita que essas regras se apliquem necessariamente ao H. sapiens.

“Os humanos são uma espécie bastante excepcional”, diz ele. “Podemos durar milhões de anos, ou podemos todos cair na próxima semana.”

Oportunidades para o dia do juízo final são abundantes. Os seres humanos podem ser exterminados por um ataque catastrófico de asteroides , cometer autodestruição com uma guerra nuclear mundial ou sucumbir à devastação causada pela emergência climática . Mas os humanos são um bando resistente, então o cenário mais provável envolve uma combinação de catástrofes que podem nos exterminar completamente.

Escolha o seu veneno

Alguns assassinos de espécies estão fora de nosso controle. Num artigo de 2021 na revista Icarus , por exemplo, os pesquisadores descrevem como asteróides comparáveis ​​àquele de 10 a 15 quilómetros de diâmetro que matou os dinossauros não-aviários atingem a Terra aproximadamente a cada 250 milhões a 500 milhões de anos. Num artigo pré-impresso publicado no servidor arXiv.org, os físicos Philip Lubin e Alexander Cohen calculam que a humanidade teria a capacidade de se salvar de um asteróide do tamanho de um dino-killer, dado um aviso de seis meses e um arsenal de penetradores nucleares para explodir a rocha espacial em uma nuvem de seixos inofensivos. Com menos aviso ou um asteroide maior, Lubin e Cohen sugerem que a humanidade deveria desistir e “festejar” ou “se mudar para Marte ou para a Lua para festejar”. Atualmente, o maior asteróide que os cientistas conhecem com o potencial de atingir a Terra é chamado (29075) 1950 DA. Tem apenas 1.300 metros de diâmetro e uma chance em 50.000 de atingir nosso mundo em março de 2880, de acordo com uma análise de risco de 2022 da Agência Espacial Europeia .

Deixando de lado as rochas espaciais, muitas ameaças à humanidade são de nossa própria autoria: guerra nuclear, emergência climática, colapso ecológico. Nossa própria tecnologia pode acabar conosco na forma de inteligência artificial senciente que decide extinguir seus criadores, como sugeriram alguns críticos da IA.

Uma guerra nuclear total poderia facilmente destruir a humanidade, diz François Diaz-Maurin, editor associado de assuntos nucleares do Bulletin of the Atomic Scientists. A última vez que os humanos lançaram bombas nucleares uns sobre os outros, apenas um país, os EUA, tinha ogivas nucleares, então não havia risco de retaliação nuclear. Não é o caso hoje – e as bombas são muito maiores. Essas bombas, que atingiram as cidades japonesas de Hiroshima e Nagasaki em 1945, continham o equivalente a 15 e 21 quilotons de TNT, respectivamente. Juntos, eles mataram cerca de 110.000 a 210.000 pessoas. Uma única arma nuclear moderna de 300 quilotons lançada sobre a cidade de Nova York, por exemplo, mataria um milhão de pessoas em 24 horas, diz Diaz-Maurin. Uma guerra nuclear regional, como a entre a Índia e o Paquistão, poderia matar 27 milhões de pessoas no curto prazo, enquanto uma guerra nuclear em grande escala entre os EUA e a Rússia poderia causar cerca de 360 ​​milhões de mortes diretas, acrescenta.

A ameaça à própria existência da humanidade viria depois da guerra, quando a fuligem dos grandes incêndios provocados pelos bombardeios alteraria rapidamente o clima em um cenário conhecido como inverno nuclear. O medo de um inverno nuclear pode ter diminuído desde o fim da Guerra Fria, diz Diaz-Maurin, mas pesquisas mostram que as consequências ambientais seriam graves. Mesmo uma guerra nuclear regional danificaria a camada de ozônio, bloquearia a luz solar e reduziria a precipitação globalmente. O resultado seria uma fome global que poderia matar mais de cinco bilhões de pessoas em apenas dois anos, dependendo do tamanho e do número de detonações.

A morte por contaminação ecológica ou pela emergência climática seria mais lenta, mas ainda dentro do possível. Os humanos já estão enfrentando estressores de saúde devido à poluição crônica que foi exacerbada pelo calor adicional trazido pela mudança climática, diz Maureen Lichtveld, reitora da Escola de Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh. Temperaturas mais altas forçam as pessoas a respirar mais rapidamente para dissipar o calor, o que atrai mais poluição para os pulmões. A emergência climática também aprofunda os problemas existentes em torno da segurança alimentar – por exemplo, secas persistentes podem devastar plantações – e doenças infecciosas. “A interconexão das mudanças climáticas e as desigualdades e desigualdades na saúde em geral é o que está afetando nossa população global”, diz Lichtveld.

Humanos estão condenados à extinção… não há salvação!

01 FEV 2022 · CIÊNCIA

Poderá ser um fim que ninguém quer falar abertamente e onde a ciência pode ter um papel importante, contudo a degradação do habitat, a baixa variação genética e o declínio da fertilidade estão a levar o Homo Sapiens ao colapso. Os indícios são claros. Se na década de 60 uma das preocupações era a aniquilação nuclear, a outra era a superpopulação.

Cinquenta anos volvidos já se fala em declínio inevitável da população global. E de forma já destemida é mesmo usada a palavra “extinção”, como refere o paleontólogo Henry Gee, editor da Nature, na apresentação da sua teoria na Scientific American.

Extinção: Da superpopulação à subpopulação na Terra

Se no passado as guerras eram um problema, a corrida ao nuclear fazia prever um acidente que levasse à aniquilação da humanidade, meio século depois, essa ameaça perdeu a sua iminência. No que toca ao outro grande problema desses anos, a superpopulação, também perdeu parte da sua causa. Isto porque atualmente há duas vezes mais pessoas a viver na Terra do que nos anos 60, e vive-se (em termos muito amplos) com maior conforto e riqueza do que se suspeitava.

Assim, embora a população ainda esteja a aumentar, a taxa de crescimento caiu pela metade desde 1968. As previsões populacionais atuais variam. Mas há um consenso quanto ao limite deste crescimento. Segundo Henry Gee, a humanidade atingirá o topo em meados do século e começará a cair acentuadamente.

Adiantando um pouco o calendário até ao ano 2100, espera-se que o tamanho da população global possa ser menor que é agora. Na maioria dos países – incluindo os mais pobres – a taxa de natalidade está agora bem abaixo da taxa de mortalidade. Nalguns países, a população será metade do valor atual, em breve. As pessoas agora ficam preocupadas com a subpopulação.

Pouca variação genética e menos qualidade do esperma humano

Conforme refere Henry Gee, numa visão a longo prazo, as espécies de mamíferos têm uma tendência inconstante de aparecimento, desaparecimento, num período de um milhão de anos. O registo fóssil indica que o Homo Sapiens existe há cerca de 315.000 anos, mas durante a maior parte desse tempo, a espécie era rara - tão rara, de facto, que esteve perto da extinção, talvez mais do que uma vez.

Assim foram semeadas as sementes da desgraça da humanidade: a população atual cresceu, muito rapidamente, de algo muito menor. O resultado é que, como espécie, o Homo Sapiens é extraordinariamente semelhante. Há mais variação genética em algumas raças de chimpanzés selvagens do que em toda a população humana. A falta de variação genética nunca é boa para a sobrevivência das espécies.

Além disso, ao longo das últimas décadas, a qualidade do esperma humano tem diminuído maciçamente, levando possivelmente a taxas de natalidade mais baixas, por razões que ninguém está realmente seguro. A poluição - um subproduto da degradação humana do ambiente - é um dos fatores possíveis. O stress é outro!

A economia está a "matar" as populações

Sim, a economia é responsável pelo abrandamento do crescimento populacional, segundo Gee. Atualmente a humanidade já cativa entre 25 a 40% da produtividade primária líquida - ou seja, a matéria orgânica que as plantas criam a partir do ar, da água e do sol.

Além de ser uma má notícia para os milhões de outras espécies do nosso planeta que dependem desta matéria, tal cativação pode estar a ter efeitos perniciosos à saúde, nas perspetivas económicas humanas. Hoje em dia as pessoas têm de trabalhar mais e por mais tempo para manter os padrões de vida de que gozam os seus pais, se tais padrões forem mesmo possíveis de obter.

De facto, há provas crescentes de que a produtividade económica estagnou ou até declinou globalmente nos últimos 20 anos. Um resultado poderia ser que as pessoas estão a adiar ter filhos, talvez por tanto tempo que a sua própria fertilidade começa a diminuir.

Claro, é muito positivo o facto de que há hoje uma maior emancipação económica, reprodutiva e política das mulheres. Sem dúvida que isso melhorou o nível educacional, a longevidade e o potencial económico dos seres humanos em geral.

Há atualmente uma melhor contraceção e melhores cuidados de saúde, as mulheres não precisam de ter tantos filhos para assegurar que pelo menos alguns sobrevivem aos perigos da primeira infância. Mas ter menos filhos, e fazê-lo mais tarde, significa que é provável que as populações diminuam.

Dívida de extinção

O autor revela um leque de indícios que são particularmente fortes para sustentar a teoria da extinção. Contudo, é apontado que há uma ameaça insidiosa para a humanidade, algo chamado de “dívida de extinção". Isto é, chega-se a um momento no progresso de qualquer espécie, mesmo daquelas que parecem estar a prosperar, em que a extinção será inevitável, não importa o que possam fazer para a evitar.

A causa da extinção é geralmente uma reação retardada à perda de habitat. As espécies mais ameaçadas são as que dominam determinadas manchas de habitat à custa de outras, que tendem a migrar para outros locais, por isso dispersam-se, estão mais diluídas. Os seres humanos ocupam mais ou menos todo o planeta.

No caso dos humanos, como estes capturam praticamente toda a produtividade à escala planetária, são dominantes dentro do seu próprio habitat. Portanto, poderemos estar a ver uma espécie "morta" em andamento!

Fonte: aqui

Saber mais:

Humans Are Doomed to Go Extinct

Henry Gee