Sir John Eliot Gardiner constrói no documentário "BBC - Bach, A Passionate Life" (2013) uma investigação histórica, biográfica e musical minuciosa. O objetivo central é desconstruir a imagem vitoriana de Bach como um "quinto evangelista" estático ou um matemático frio de peruca empoada, revelando a pessoa por trás da obra.
1. O ponto de partida: o retrato retornado
Gardiner partilha uma memória pessoal da sua infância em Dorset: a sua família guardou durante a Segunda Guerra Mundial um dos dois únicos retratos autênticos de Bach pintados em vida (o famoso retrato de Elias Gottlob Haussmann). Ao reencontrar a pintura no documentário, Gardiner analisa a fisionomia do compositor. A metade superior do rosto revela um olhar penetrante, míope e focado; já a metade inferior mostra um homem voluptuoso, apreciador de boa cerveja, vinho, tabaco e pai de 20 filhos. É essa dualidade entre rigor e vitalidade que o maestro explora.
2. As raízes, o luto e a revolução luterana
Em Eisenach, local de nascimento de Bach em 1685, Gardiner liga a infância do compositor ao legado de Martinho Lutero, que 200 anos antes traduzira a Bíblia para alemão no Castelo de Wartburg. Lutero redefiniu a música eclesial ao encorajar o uso da língua vernacular e o aproveitamento de melodias seculares para que toda a congregação pudesse cantar.
Essa infância promissora foi interrompida pelo trauma. Aos nove anos, Bach perdeu a mãe e, apenas nove meses depois, o pai. Durante o funeral do pai, o pequeno Bach cantou o hino luterano Mitten wir im Leben sind ("Em meio à vida, estamos na morte"). Documentos escolares revelam um aumento acentuado do absentismo escolar e, mais tarde, uma subida drástica nas notas quando foi viver com o irmão mais velho em Ohrdruf. Psicólogos convidados no filme interpretam este comportamento como a resposta de uma criança traumatizada que percebeu que dependia exclusivamente de si própria para sobreviver num ambiente escolar violento.
3. Juventude rebelde e aprendizagem oculta
Ao analisar a fase em Lüneburg e Arnstadt, o documentário desconstrói a ideia de que Bach foi um génio isolado e auto-didata:
A influência apagada: a descoberta recente de manuscritos prova que Bach estudou com o organista Georg Böhm. No entanto, o seu filho Carl Philipp Emanuel rasgou referências a Böhm nos primeiros rascunhos biográficos, sugerindo que Bach não gostava de admitir influências ou demonstrar qualquer vulnerabilidade perante a autoridade.
O confronto em Arnstadt: em 1703, como jovem organista, Bach desentendia-se frequentemente com a gerência da igreja e com os seus músicos. Chegou a chamar a um fagotista local (Garsbach) de "nanny-goat bassoonist" (uma ofensa pesada na época). O músico esperou por Bach na praça principal com um bastão e atacou-o, levando Bach a desembainhar a sua espada em legítima defesa.
Prisão em Weimar: em 1717, ao exigir a sua demissão da corte de Weimar após ter sido preterido para o cargo de Kapellmeister, o Duque Wilhelm Ernst mandou prendê-lo durante um mês por insubordinação.
4. Anos seculares em Cöthen e a perda de Maria Barbara
Na corte calvinista do Príncipe Leopold em Cöthen, Bach viveu um período sem obrigações de compor música de igreja. Foi a fase em que produziu os Concertos de Brandemburgo, os Prelúdios e Fugas do Craveiro Bem Temperado e as Suítes para Violino e Violoncelo Solo.
No entanto, em 1720, ao regressar de uma viagem com o príncipe, descobriu que a sua esposa, Maria Barbara, tinha morrido repentinamente e já fora enterrada. A dor do luto refletiu-se em obras monumentais para instrumento solo, como a Chaconne da Partita n.º 2 em Ré menor, que Gardiner descreve como um solilóquio dramático sobre a perda e o consolo espiritual. Um ano e meio depois, casou com Anna Magdalena, uma soprano profissional com quem construiria uma parceria artística e familiar duradoura.
5. A pressão sufocante em Leipzig
Em 1723, Bach assumiu o cargo de Thomaskantor em Leipzig, sendo responsável pela música das igrejas de São Tomé e São Nicolau, além do ensino na escola. As autoridades locais chegaram a declarar que, "uma vez que os melhores músicos não estavam disponíveis, teriam de aceitar um medíocre".
A redescoberta das marcas de água nos manuscritos originais na década de 1950 revelou um facto impressionante: a grande maioria das suas 200 cantatas e das suas Paixões não foi escrita ao longo de 27 anos, mas sim num ritmo alucinante de apenas três anos. Semanalmente, Bach compunha cerca de 25 minutos de música nova, supervisionava a cópia de partituras no seu apartamento sobrelotado e barulhento (onde viviam filhos, alunos e parentes) e enfrentava o ruído constante de uma congregação que conversava, flertava e tomava rapé durante os serviços religiosos.
6. As grandes Paixões e o conflito com a cidade
Gardiner analisa detalhadamente o impacto das duas grandes obras-primas da fase de Leipzig:
Paixão Segundo São João (1724): destaca o contraste dramático entre o caos da orquestra, a multidão histérica (turba) e a figura serena de Cristo. A obra foi considerada excessivamente teatral e perigosa pelos clérigos locais, forçando Bach a fazer revisões profundas.
Paixão Segundo São Mateus (1727): com coro e orquestra duplos, representa o topo da capacidade expressiva de Bach. Gardiner destaca a ária Erbarme dich ("Piedade de mim"), em que o solo de violino atua como uma voz sobrenatural de compaixão e perdão pelo arrependimento de Pedro.
Frustrado com a falta de recursos e os conflitos contínuos com o conselho da cidade e o reitor da escola, Bach escreveu em 1730 uma carta ao seu amigo Georg Erdmann, declarando que a sua vida em Leipzig se tornara uma sucessão de "impedimentos e vexames". Analisando este documento, especialistas no filme chegam a ponderar a presença de traços paranóicos de personalidade, fruto do ambiente de isolamento e desconfiança em que viveu desde a infância.
7. O legado final: a busca pela perfeição
Nos últimos anos de vida, Bach afastou-se das obrigações eclesiais mais pesadas e dedicou-se ao Collegium Musicum (música secular em cafés de Leipzig) e a obras monumentais de síntese:
Missa em Si Menor: uma missa católica em latim escrita por um luterano convicto com o intuito de obter um título honorífico na corte de Dresden, tornando-se num compêndio absoluto de todas as formas e estilos da sua vida.
A Arte da Fuga: a sua última grande exploração do contraponto, onde Bach inscreve o seu próprio nome na estrutura das notas da fuga final (B-A-C-H, que em nomenclatura musical germânica corresponde às notas Si bemol, Lá, Dó e Si natural). A obra interrompe-se abruptamente a meio da escrita - segundo o seu filho, devido à sua morte em 28 de julho de 1750, após complicações resultantes de cirurgias oculares malsucedidas.
Gardiner conclui ressaltando que, enquanto Monteverdi deu voz às paixões humanas e Beethoven à luta do homem para atingir o divino, Bach é o único compositor que constrói uma ponte direta: ele torna a voz de Deus audível em forma humana, depurando as imperfeições da vida através da perfeição absoluta da sua arte.
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