Nos últimos anos, as preocupações com a qualidade e a segurança dos alimentos aumentaram muito. Cada vez mais problemas de saúde têm sido relacionados a vários tipos de contaminação de alimentos.
Mais perturbador é que várias dessas contaminações são de natureza de longo prazo e, uma vez profundamente arraigadas, não se prestam a soluções fáceis.
Também há incerteza sobre os impactos na saúde de vários produtos químicos e tecnologias introduzidas às pressas para obter lucro rápido sem a verificação adequada de seus perigos potenciais.
Vozes sãs de cientistas seniores estão aconselhando cautela e revisão imparcial antes que nossos sistemas alimentares fiquem ainda mais contaminados.
Uma preocupação extremamente séria expressa repetidamente por vários cientistas seniores refere-se à produção, importação e consumo de alimentos geneticamente modificados (GM), ração para gado e sementes.
Um grupo de cientistas eminentes que constituem o Painel Científico Independente declarou numa revisão após examinar todos os aspectos das culturas GM: “O mais importante de tudo é que as culturas GM não se mostraram seguras. Pelo contrário, surgiram evidências suficientes para levantar sérias preocupações de segurança, que se ignoradas podem resultar em danos irreversíveis à saúde e ao meio ambiente.”
O painel também apontou que muitos cultivos transgênicos estão ligados a herbicidas de amplo espectro – glifosato e glufosinato de amônio. Estes têm sido associados a abortos espontâneos, defeitos congénitos e outros problemas graves de saúde para seres humanos, animais e organismos do solo.
O relatório amplamente citado deste painel acrescenta que as variedades GM são instáveis, com potencial para criar novos vírus e bactérias que causam doenças e para interromper a função do gene em células animais e humanas.
De acordo com outro grupo de 17 cientistas ilustres da Europa, EUA, Canadá e Nova Zelândia, “O processo de transformação GM é altamente mutagénico, levando a interrupções na estrutura e função genética da planta hospedeira, o que, por sua vez, leva a distúrbios na bioquímica da planta.
Isso pode levar à produção de novas toxinas e alérgenos, bem como à redução/alteração da qualidade da nutrição… numerosos estudos de alimentação animal demonstram impactos negativos da ração GM nos rins, fígado, intestino, células sanguíneas, bioquímica sanguínea e sistema imunológico.”
O Greenpeace, na Alemanha, destacou os resultados de um estudo do centro de pesquisa de leite e alimentos da Baviera, que teria sido “mantido a sete chaves por 3 anos”. Este estudo confirma a possibilidade de contaminação do leite devido a OGMs que existe em todos os países onde são cultivadas culturas GM para alimentação de gado (incluindo a Índia).
Outra séria preocupação da segurança alimentar refere-se ao impacto adverso de altas doses de fertilizantes químicos e pesticidas altamente tóxicos na segurança e qualidade nutricional de nossos alimentos. Wendell Berry, o famoso agricultor-escritor-filósofo dos Estados Unidos, comentou muito apropriadamente: “É um dos milagres da ciência e da higiene que os germes que costumavam estar em nossa comida foram substituídos por venenos”.
Um relatório da Comissão de Alimentos de Londres apontou que pelo menos 92 pesticidas libertados para uso na Grã-Bretanha estavam ligados a cancro, defeitos congénitos ou mutação genética em estudos com animais.
Um relatório da National Academy of Sciences, EUA, apontou que pesticidas na alimentação de cidadãos americanos podem causar mais de um milhão de casos adicionais de câncer nos EUA ao longo de sua vida.
Este problema pode ser ainda pior nalguns dos países em desenvolvimento, pois alguns dos pesticidas mais perigosos e persistentes proibidos nos países ricos são exportados para os países mais pobres.
É bem conhecido que o uso de fertilizantes químicos leva a uma perda de sabor e sabor nos alimentos, mas agora é cada vez mais percebido que, além disso, isso também causa perda de qualidade nutricional e cria novos riscos à saúde.
Enquanto a maior parte dos fertilizantes químicos procura fornecer alguns nutrientes importantes para um crescimento rápido, muitos micronutrientes extremamente necessários são negligenciados e esgotados muito rapidamente.
Conforme apontado pelo proeminente nutricionista C Gopalan, “há evidências preocupantes de esgotamento de micronutrientes dos solos em algumas áreas; estes são susceptíveis de ser eventualmente refletidos no valor nutritivo prejudicado de grãos de alimentos cultivados em tais solos”.
Assim, por um lado, algumas culturas, sejam grãos ou frutas, podem ter menos micronutrientes; eles também podem ter excesso de algum nutriente importante.
Como apontado por Richard Douthwaite, “Fertilizantes azotados podem aumentar a quantidade de nitrato na colheita final para quatro ou cinco vezes o nível encontrado no equivalente de cultivo de composto, ao mesmo tempo em que reduz os níveis de vitamina C e matéria seca.
Essa mudança é potencialmente grave, uma vez que os nitratos podem ser transformados em poderosas nitrosaminas cancerígenas por bactérias encontradas na boca, enquanto a vitamina C demonstrou proteger contra o cancro”.
Outras questões importantes de saúde e segurança estão relacionadas ao processamento de alimentos. Houve um aumento maciço no número e quantidade de aditivos utilizados pela indústria de processamento de alimentos, incluindo sabores, cores, emulsificantes, conservantes e outros aditivos. A London Food Commission escreveu que cerca de 3.800 aditivos estavam sendo usados para realizar cerca de cem funções.
A comissão observou que apenas cerca de um décimo deles estava sujeito ao controle do governo. Em termos de vida diária, apontou que uma única refeição pode conter um coquetel de 12 a 16 aditivos, a combinação de aditivos pode reagir entre si e com os alimentos para produzir novas substâncias químicas.
A curto prazo, muitos aditivos têm sido associados a dores de cabeça e impacto adverso na concentração mental, comportamento e resposta imune. A longo prazo, os aditivos têm sido associados ao aumento do risco de cancro, doenças cardiovasculares e outras condições degenerativas.
Várias práticas de processamento de alimentos são conhecidas por serem altamente prejudiciais em termos de nutrição. Muitas vezes, as partes dos grãos que são removidas durante o processamento são as mais nutritivas. O polimento do arroz é um exemplo disso.
Um especialista L Ramachandran escreveu em seu livro amplamente discutido '
Food Planning' que a perda quantitativa no caso de cereais sozinho pode chegar a não menos de 8 milhões de toneladas.
Além disso, ele aponta que a perda qualitativa é ainda maior porque as porções do grão que são retiradas no refinamento são muitas vezes mais ricas em qualidade, proteínas, gorduras, minerais como ferro e fósforo e vitaminas como tiamina, ácido nicotínico, riboflavina e em alguns casos também vitamina A, na forma de caroteno.
Além disso, Ramachandran aponta que esses são precisamente os nutrientes nos quais a dieta indiana média é deficiente.
Outra grande fonte de perda de nutrientes no processamento é a hidrogenação de óleos. A hidrogenação transforma a maioria das gorduras insaturadas em gorduras saturadas. As gorduras saturadas consumidas em excesso podem ser prejudiciais.
Por outro lado, as gorduras insaturadas, especialmente algumas das gorduras polinsaturadas, têm um papel muito importante na nutrição e ajudam a proteger-nos do risco de doenças cardiovasculares e outras doenças. Nas palavras de Ramachandran, “Na hidrogenação, o que é bom e necessário é transformado no que não é necessário e pode ser prejudicial”.
