Nesta semana a ONU aprovou, por larga maioria, uma resolução que declara o tráfico transatlântico de escravos "o crime mais grave contra a humanidade". O que isso significa?

A Assembleia Geral das Nações Unidas apoiou esta semana, por larga maioria, uma resolução que declara o tráfico transatlântico de escravos "o crime mais grave contra a humanidade".

A resolução histórica aprovada na quarta-feira foi apoiada pela União Africana (UA) e pela Comunidade das Caraíbas (Caricom). Tinha sido proposta pelo presidente do Gana, John Dramani Mahama, que disse: "Que fique registado que, quando a história chamou, fizemos o que era certo em memória de milhões que sofreram a indignidade da escravatura."

Ao saudar a votação, o Secretário-Geral da ONU, António Guterres, afirmou que a riqueza de muitas nações ocidentais foi "construída sobre vidas roubadas e trabalho forçado".

Assinalando os "castigos bárbaros que mantinham o controlo – desde grilhões e coleiras de ferro a açoites e violência sexual", disse que "não se tratava simplesmente de trabalho forçado".

"Era uma máquina de exploração em massa e de desumanização deliberada de homens, mulheres e crianças. As feridas são profundas e muitas vezes passam despercebidas."

A resolução, apoiada por países africanos e caribenhos, não é juridicamente vinculativa, mas os analistas afirmam que transmite uma mensagem poderosa.

"É já um passo enorme e significativo em termos políticos ter este debate na ONU, mesmo que tenha um valor mais simbólico", disse Almaz Teffera, investigadora sénior sobre racismo da Human Rights Watch, à BBC.

Ela afirma que isto poderia aumentar as hipóteses de progresso nas discussões sobre reparações ou alguma forma de compensação.

A resolução foi aprovada por 123 votos a três, com 52 abstenções, incluindo o Reino Unido e os Estados-membros da UE.

Os Estados Unidos, a Argentina e Israel votaram contra.

A Dra. Erieka Bennett, que lidera o Fórum Africano da Diáspora, sediado no Gana, disse à BBC que a votação teve um significado pessoal para os descendentes de pessoas escravizadas, como ela.

"Significa que sou reconhecida, significa que o meu antepassado finalmente descansa em paz". Para mim, pessoalmente, como afro-americano, é algo avassalador – até que se tenha vivido o que aconteceu, é muito difícil perceber o que isso realmente significa.

Os países afetados pela escravatura têm vindo a pedir reparações há mais de um século. Mas o debate intensificou-se nos últimos anos, sobretudo depois de algumas nações e empresas que historicamente lucraram com o trabalho escravo africano terem pedido formalmente desculpa e anunciado medidas de reparação.

Qual é o argumento a favor das reparações?

Dos séculos XV ao XIX, cerca de 12 a 15 milhões de homens, mulheres e crianças africanos foram capturados e traficados para as Américas para trabalharem como escravos.

Foram enviados para colónias controladas por países europeus, como Espanha, Portugal, França e Reino Unido. Acredita-se que dois milhões de pessoas morreram a bordo dos infames navios negreiros.

Os efeitos de séculos de exploração ainda se fazem sentir nos dias de hoje.

No Brasil, o maior recetor de africanos escravizados – 4,9 milhões, a maioria durante o período em que era colónia portuguesa – as pessoas negras têm o dobro da probabilidade de viver na pobreza. como brancos, de acordo com o órgão oficial de estatísticas do país (IBGE).

As reparações têm como objetivo funcionar como uma restituição – um pedido de desculpas e um pagamento às pessoas negras cujos antepassados ​​foram forçados à escravatura. A moção, proposta pelo Gana, insta os Estados-membros da ONU a considerarem pedir desculpa pelo tráfico de escravos e a contribuírem para um fundo de reparações.

A Dra. Esther Xosei, académica, ativista e figura de destaque no movimento global pelas reparações, saudou a votação, mas duvida que faça grande diferença por si só.

"É uma boa vitória [para o movimento pelas reparações], mas vamos recordar “Isto é apenas uma declaração de intenções”, disse ela à BBC.

Xosei acrescentou que, embora fosse “encorajador ver as nações africanas a assumir o protagonismo nestas discussões”, destacou a importância da ação popular.

“Corações e mentes não serão conquistados na ONU.”

“A verdadeira batalha será travada nas ruas, onde as pessoas ainda estão mal informadas sobre a história da escravatura e os seus efeitos duradouros na vida dos africanos e dos seus descendentes.”

Existe algum precedente histórico para as reparações?

Sim – o caso de reparações mais famoso envolve a Alemanha. Desde 1952, a nação europeia pagou mais de 80 mil milhões de dólares (60 mil milhões de reais) às vítimas judias do regime nazi, incluindo pagamentos a Israel.

Mas, até agora, nunca nenhum país pagou reparações aos descendentes de africanos escravizados ou às nações africanas, caribenhas e latino-americanas afetadas.

A maior parte das reparações pagas pelos governos veio sob a forma de indemnizações aos proprietários de escravos no século XIX, e não àqueles que foram escravizados.

Isto inclui o Reino Unido - na década de 1830, após a abolição da escravatura, o país pagou aos proprietários o equivalente a mais de 21 mil milhões de dólares (16 mil milhões de libras) em valores actuais.

Mesmo nações que pediram formalmente desculpas pelo seu papel na escravatura, como a Holanda em 2022, descartaram reparações financeiras diretas aos descendentes de pessoas escravizadas. O governo holandês criou, em vez disso, um fundo de 230 milhões de dólares para "iniciativas e projetos sociais para lidar com o legado da escravatura".

"O mais importante a compreender é que ninguém está a tentar mudar o passado, mas sim a lidar com as suas consequências no presente", explicou a Dra. Celeste Martinez, investigadora especializada em colonialismo espanhol em África.

"Os legados da escravatura ainda persistem hoje sob a forma de racismo e desigualdade. Reconhecer o passado é crucial se queremos sociedades mais justas e democráticas."

Quais são os argumentos contra as reparações?

A oposição às reparações ocorre a diferentes níveis.

Um dos principais argumentos é que aqueles que estão vivos hoje não devem ser responsabilizados pelos crimes dos seus antepassados.

Alguns defendem também que a passagem do tempo complica as coisas em termos de identificação dos descendentes das vítimas. Casos anteriores – como os pagamentos às vítimas do Holocausto – foram resolvidos enquanto muitos sobreviventes, ou os seus familiares próximos, ainda estavam vivos.

Há também um debate jurídico. Os EUA recusam-se historicamente a reconhecer o direito às reparações porque a escravatura era legal, e até regulamentada por vários países, entre os séculos XV e XIX.

O Reino Unido, que foi uma das principais nações esclavagistas antes de liderar a luta pela abolição do tráfico, também descartou repetidamente o pagamento de reparações. Em novembro de 2024, o então Ministro dos Negócios Estrangeiros, David Lammy, afirmou durante uma visita à Nigéria que o conceito de reparações para as ex-colónias afetadas pela escravatura "não se trata de transferência de dinheiro".

Mas é revelador que nem Barack Obama, o primeiro presidente negro dos Estados Unidos, tenha procurado, proposto ou endossado publicamente qualquer política de reparações durante os seus dois mandatos. Numa entrevista de 2016 com o escritor e activista Ta-Nehisi Coates, poucas semanas antes de deixar o cargo, Obama revelou a sua crença de que o sistema político do país tornava as reparações praticamente inviáveis.

Os críticos manifestaram ainda preocupação com a classificação da escravatura africana como "o crime mais grave contra a humanidade". O vice-embaixador dos EUA na ONU, Dan Negrea, disse na Assembleia Geral que Washington se opunha fortemente ao que chamou de tentativa de criar uma hierarquia para as violações.

"A afirmação de que alguns crimes contra a humanidade são menos graves do que outros diminui objetivamente o sofrimento de inúmeras vítimas e sobreviventes de outras atrocidades ao longo da história", argumentou.

O que poderá a decisão da ONU mudar?

A própria ONU já tinha manifestado publicamente o seu apoio à justiça reparadora. Numa declaração de Setembro de 2025, o seu Alto Comissário para os Direitos Humanos, Volker Türk, foi mais longe, afirmando que tal justiça deve incluir "reparações sob várias formas".

No entanto, a Assembleia Geral da ONU, onde todos os 193 países membros têm direito a um voto, nunca votou nem aprovou uma resolução nesse sentido.

A Assembleia Geral não pode obrigar os países a pagar reparações, mas pode conferir legitimidade política à causa e fortalecer os argumentos daqueles que defendem as reparações.

"Os movimentos populares e a pressão de organizações internacionais como a ONU são as razões pelas quais muitos países, alguns com mais timidez e outros com mais firmeza, começaram a discutir políticas de reparação", disse Martinez, investigador sobre o colonialismo espanhol.

De quanto dinheiro estamos a falar? 

Um dos aspetos mais debatidos destas reparações é quem deve pagar a conta – e quanto. A resolução da ONU não especifica um valor.

Houve apelos para que as empresas, instituições e famílias que possuíam escravos pagassem indemnizações. Mas, na maioria das propostas, a responsabilidade recai sobre o governo. Em 2013, a Caricom – um bloco de 15 nações das Caraíbas – divulgou o seu Plano de Justiça Reparadora de 10 pontos.

As propostas variavam desde o cancelamento de dívidas externas a investimentos no combate ao analfabetismo e na saúde pública. Em 2023, o bloco apresentou um estudo afirmando que as 15 nações das Caraíbas tinham direito a pelo menos 33 triliões de dólares ( das antigas potências coloniais.

"O Estado é sempre culpado, porque criou o ambiente no qual indivíduos, instituições e empresas participaram na escravatura e no colonialismo", disse Verene Shepherd, professora da Universidade das Índias Ocidentais e vice-presidente da Comissão de Reparações da Caricom

No mesmo ano, Patrick Robinson, um juiz de destaque do Tribunal Internacional de Justiça, apresentou um número ainda mais elevado: 107 triliões de dólares em indemnizações.

A dívida é devida legalmente por 31 países, incluindo nações como o Brasil e os EUA, que beneficiaram de trabalho escravo após a independência de Portugal e do Reino Unido.

São valores astronómicos que qualquer país do mundo teria dificuldade em pagar – todo o orçamento federal dos EUA para 2025 foi de 7,1 biliões de dólares.

O especialista em Direito Luke Moffett, professor na Queen’s University Belfast, acredita que pagamentos tão avultados são simplesmente inexequíveis.

"Legalmente, é uma montanha intransponível, mas isso não significa que as partes envolvidas não devam sentar-se e negociar", afirmou.

"As pessoas, porém, não devem esperar triliões de dólares. É também provável que estas discussões demorem décadas a chegar a qualquer tipo de acordo.

E, se for pago algum dinheiro, está longe de ser claro quem serão os beneficiários.

E quanto aos pedidos de desculpa?

A campanha da Caricom não se centra apenas nas finanças. Uma das principais queixas do bloco é que a maioria dos países que beneficiaram financeiramente da escravatura não emitiu pedidos de desculpas oficiais.

"O processo de cura para as vítimas e os seus descendentes exige que os governos europeus emitam pedidos de desculpas formais e sinceros", disse Shepherd, da Universidade das Índias Ocidentais.

"Alguns, em vez disso, emitiram declarações de pesar. Estas declarações [implicam] que as vítimas e os seus descendentes não merecem desculpas".

Sara Hamood, do Gabinete do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos (ACNUDH), afirmou que este reconhecimento é uma parte crucial de qualquer processo de justiça restaurativa.

"O aspeto financeiro é apenas uma parte disso". "Já dissemos repetidamente que nenhum país reconheceu plenamente o legado da escravatura ou prestou contas de forma abrangente dos impactos na vida das pessoas de ascendência africana", argumentou.

"Os pedidos formais de desculpas, a busca da verdade e a educação fazem parte de um conjunto alargado de medidas."

Então, porque é que os países não pedem desculpa? 

Uma das respostas mais simples é que os pedidos de desculpas podem, por vezes, funcionar como uma declaração de responsabilidade legal, que pode ter um custo financeiro.

O antigo primeiro-ministro britânico Tony Blair, que em 2007 disse estar arrependido pelo papel da Grã-Bretanha no tráfico de escravos, sugeriu à BBC em 2024 que era errado os Estados pedirem desculpa por erros históricos.

"Pode recuar “Ao longo da história, acabámos numa situação completamente absurda”, disse.

“A coisa mais importante que podemos fazer pelos países marcados pelo colonialismo é ajudá-los agora.”

A educação como reparação

Os activistas destacam também o papel que a educação pode desempenhar nos esforços de reparação.

Isto abrange desde investimentos na infra-estrutura educativa de países historicamente afectados pela escravatura até discussões sobre a forma como a história da escravatura é ensinada em países que desempenharam um papel no comércio transatlântico de escravos.

“As pessoas de países como a Grã-Bretanha ainda estão mal informadas sobre o papel que a escravatura desempenhou na desumanização dos meus antepassados”, disse o Dr. Xosei.

Teffera, da Human Rights Watch, teme que a importância da educação como parte das discussões sobre reparações seja diluída pelo inevitável foco nos pagamentos de indemnizações.

“Sim, pode ser sobre dinheiro. E, sabe, em muitos casos, provavelmente deveria ser sobre dinheiro, porque outras formas de reparação não conseguem fazer justiça ao dano causado.” Mas as reparações são muito mais do que isso", disse ela.

Teffera acrescentou que as nações que participaram no tráfico de escravos ainda estão relutantes em confrontar a sua história e que um ajuste de contas adequado é uma parte crucial da justiça restaurativa.

"É importante criar uma cultura de memória que não se limite a selecionar apenas determinados capítulos da história de um país."

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