Estella Bergere Leopold (1927–2024), ambientalista apaixonada que traçou os ecossistemas em mudança

Estella Bergere Leopold, paleoecologista e conservacionista, faleceu no final de 25 de fevereiro de 2024, aos 97 anos. Estella combinou uma carreira científica distinta com um compromisso vitalício com a filosofia de ética terrestre de seu pai, o renomado ecologista e escritor Aldo Leopold. Seu trabalho a levou a cargos de liderança no estabelecimento de Florissant Fossil Beds e nos monumentos nacionais do Monte Santa Helena. Eleita em 1974 para a Academia Nacional de Ciências, foi homenageada em 2010, em Osaka, no Japão, com o Prêmio Internacional Cosmos.
Nascida em 8 de janeiro de 1927, em Madison, Wisconsin, Estella era a mais nova dos cinco filhos de Estella e Aldo Leopold. Ela tinha apenas oito anos quando seu pai comprou a fazenda abandonada ao longo do rio Wisconsin com seu galinheiro que ele imortalizaria em "A Sand County Almanac" (1949).
Um dia, quando seu pai lhe perguntou o que ela queria ser quando crescesse, ela pensou um pouco antes de responder: “uma bugóloga”. Questionada sobre o motivo, ela disse: “Porque todo o resto foi levado”. Seu irmão mais velho, Starker, era ecologista da vida selvagem; Luna era uma engenheira e geóloga que se tornou uma notável hidróloga; Nina estudou geografia; e Carl tornou-se fisiologista vegetal.
Depois de obter seu diploma de graduação na University of Madison - Wisconsin e um mestrado na U.C. Berkeley, ela obteve seu doutorado em botânica em Yale em 1955, onde estudou com os renomados ecologistas Paul B. Sears, G. Evelyn Hutchinson e Edward S. Deevey.
Leopold passou então duas décadas no Serviço Geológico dos EUA em Denver, estudando pólen de todo o mundo para reconstruir conjuntos de plantas em mudança em resposta à construção de montanhas, ao vulcanismo e às alterações climáticas ao longo dos últimos 65 milhões de anos. A sua investigação sobre atóis de coral ajudou a confirmar a hipótese de Charles Darwin sobre a evolução da vegetação.
Enquanto estava no Colorado, Leopold passou a apreciar os incríveis fósseis preservados há cerca de 34 milhões de anos no Vale Florissant, a sudoeste de Denver, e começou a liderar viagens de campo na década de 1960 com a ecologista Bettie Willard de Boulder para mostrar a área às pessoas. Para salvar os leitos fósseis, Leopold e seus colegas formaram em 1969 os Defensores de Florissant, e com os serviços do carismático advogado de Nova York, Victor Yannacone, e do futuro governador do Colorado, Richard Lamm, que ganhou uma das primeiras ações judiciais explicitamente ambientais do país, eles buscaram uma medida restritiva. ordem no tribunal federal, levando ao estabelecimento do Monumento Nacional Florissant Fossil Beds.
Quando foi eleita em 1974, aos 48 anos, para a Academia Nacional de Ciências, juntou-se aos seus irmãos Starker e Luna, ainda a única vez na história da academia em que três irmãos alcançaram essa honra notável. Depois, em 1976, tornou-se diretora do Centro de Investigação Quaternária (QRC) da Universidade de Washington, em Seattle, transferindo parte da sua agenda de investigação para os últimos dois milhões de anos (o Quaternário) e para as terras baixas de Puget e para a China. Por meio de sua pesquisa, ela ajudou a documentar o que hoje é conhecido como zona de falha de Seattle que atravessa a cidade.
Quando o Monte Santa Helena, na Floresta Nacional de Gifford Pinchot, em Washington, entrou em erupção em 1980, Leopold e os seus colegas defenderam a criação de um monumento nacional para estudar os processos pelos quais um ecossistema responde a perturbações traumáticas. Como resultado, o Monumento Vulcânico Nacional Mount St. Helens, com 110.000 acres, foi estabelecido em 1982.
Mais tarde, em 1982, Estella juntou-se aos seus irmãos para estabelecer a Fundação Aldo Leopold e dedicou-se particularmente ao seu desenvolvimento e eficácia, servindo durante vários anos como presidente do conselho, e contribuindo com uma parte do seu prémio Cosmos para construir o Aldo Leopold Legacy Center. e ampliar o alcance da fundação.
Aos 80 anos, ela começou a escrever para um público mais geral. Em seu primeiro livro, "Saved in Time" (2012), ela contou a história geológica e biológica do Vale Florissant e a história de defesa de direitos que o protegeu. Seu livro de 2016, "Stories from the Leopold Shack", fornece insights sobre os bastidores de alguns dos ensaios do A Sand County Almanac de seu pai, enquanto ela relata a empresa familiar restaurando as terras em seu agora icónico Shack, no rio Wisconsin.
Querendo partilhar a herança única da família com suas sobrinhas, sobrinhos, primos – avós e bisavós – e tendo chegado a uma maior apreciação da centralidade do papel de sua mãe na família, Estella recorreu a um livro sobre sua mãe, a esposa de Aldo, Estella Bergère; Minha notável mãe.
Muitos familiares e amigos puderam se reunir com Estella em janeiro passado para comemorar o lançamento de seu último livro e seu 96º aniversário. Como resultado desta recente celebração, nenhuma reunião está planeada neste momento, mas aqueles que desejam honrar o compromisso de Estella com a ciência e a conservação são incentivados a doar para a Fundação Aldo Leopold, a organização que ela fundou com seus quatro irmãos para promover a ética fundiária de seu pai, ou o prémio Estella Leopold Endowed Professor & Curator of Paleobotany , estabelecido no Museu Burke da Universidade de Washington por Estella e seu irmão Luna para incentivar estudos interdisciplinares nas ciências biológicas e geológicas.