Declínios de insetos significam rendimentos reduzidos de alimentos saudáveis, como frutas e vegetais, e aumento de doenças nas pessoas
A perda global de polinizadores já está causando cerca de 500.000 mortes precoces por ano ao reduzir a oferta de alimentos saudáveis, estimou um estudo.
Três quartos das colheitas requerem polinização, mas as populações de muitos insetos estão em declínio acentuado . A polinização inadequada resultante causou uma perda de 3% a 5% na produção de frutas, vegetais e nozes, segundo a pesquisa. O menor consumo desses alimentos significa que cerca de 1% de todas as mortes podem agora ser atribuídas à perda de polinizadores, disseram os cientistas.
Os pesquisadores consideraram mortes por doenças cardíacas, derrame, diabetes e alguns tipos de câncer, todos os quais podem ser reduzidos com dietas mais saudáveis. O estudo é o primeiro a quantificar o número de polinizadores selvagens insuficientes para a saúde humana.
O estudo foi baseado em dados de centenas de quintas em todo o mundo, informações sobre rendimentos e riscos à saúde relacionados à dieta e um modelo de computador que rastreia o comércio global de alimentos.
“Uma peça crítica que falta na discussão sobre a biodiversidade tem sido a falta de vínculos diretos com a saúde humana”, disse o Dr. Samuel Myers, da Escola de Saúde Pública TH Chan da Universidade de Harvard e autor sênior do estudo. “Esta pesquisa estabelece que a perda de polinizadores já está afetando a saúde numa escala com outros fatores globais de risco à saúde, como cancro da próstata ou transtornos por uso de substâncias”.
“Mas existe uma solução nas práticas amigáveis aos polinizadores”, disse Myers. Isso inclui aumentar a abundância de flores nas quintas, reduzir o uso de pesticidas, especialmente neonicotinóides, e preservar ou restaurar habitats naturais próximos. “Quando eles são estudados, eles se pagam economicamente por meio do aumento da produção.” No entanto, os pesquisadores disseram que “desafios imensos permanecem” na restauração das populações de polinizadores globalmente.
O estudo, publicado na revista Environmental Health Perspectives , avaliou dezenas de culturas dependentes de polinizadores usando dados do estudo agrícola global . Ele descobriu que a polinização insuficiente foi responsável por cerca de um quarto da diferença entre rendimentos altos e baixos.
Os dados da agricultura foram usados para determinar a queda no rendimento devido a poucos polinizadores. “Estimamos que o mundo está perdendo atualmente 4,7% da produção total de frutas, 3,2% de vegetais e 4,7% de nozes”, disseram os pesquisadores.
Eles então usaram um modelo económico para rastrear como essas perdas afetariam as dietas das pessoas em todo o mundo. Finalmente, eles usaram dados bem conhecidos sobre como a redução de frutas, vegetais, legumes e nozes afeta a saúde para estimar o número de mortes precoces.
Os pesquisadores descobriram que o maior impacto ocorreu em países de rendimento médio, como China, Índia, Rússia e Indonésia, onde doenças cardíacas, derrames e cancro já eram predominantes devido a dietas inadequadas, tabagismo e baixos níveis de exercícios. Nas nações ricas, mais pessoas ainda poderiam alimentar-se de forma saudável, mesmo que o preço dos alimentos subisse devido à menor produção, embora as pessoas mais pobres desses países ainda sofressem.
Trabalhos anteriores da equipa mostraram que a maioria dos efeitos na saúde de um país se devia à perda de polinizadores naquele país, e não em outros países onde os alimentos eram importados. As maiores quedas no rendimento causadas por polinizadores selvagens insuficientes ocorreram em países de baixo salário. A produção de alimentos beneficiaria mais com uma melhor polinização selvagem, mas a saúde das pessoas sofreria menos devido às taxas mais baixas de doenças cardíacas e derrames existentes.
O número estimado de mortes é conservador, disseram os cientistas, já que o estudo não incluiu o impacto da redução de micronutrientes como vitamina A e folato nas dietas, ou o impacto na saúde da perda financeira para os agricultores.
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