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| “A Anunciação”, de Sandro Botticelli, cerca de 1485. Crédito: Metropolitan Museum of Art |
Todos os anos, no Natal, os cristãos celebram o nascimento do fundador de sua religião, Jesus de Nazaré da Galileia. Parte dessa celebração inclui a alegação de que Jesus nasceu de uma mãe virgem chamada Maria, o que é fundamental para o entendimento cristão de que Jesus é o divino filho de Deus.
O nascimento virginal pode parecer estranho para o público moderno – e não apenas porque vai contra a ciência da reprodução. Mesmo na própria Bíblia, a ideia raramente é mencionada.
Como um estudioso do Novo Testamento, no entanto, argumento que o público original dessa história não teria se deixado levar pela suposta “estranheza” da história do nascimento virginal. A história teria parecido muito mais familiar para os ouvintes naquela época, quando o antigo Mediterrâneo estava cheio de relatos de homens lendários nascidos de deuses – e quando os primeiros cristãos prestavam muita atenção às profecias da Bíblia hebraica.
O que a Bíblia diz – e não diz
Surpreendentemente, o Novo Testamento é relativamente silencioso sobre o nascimento virginal, exceto em dois lugares. Aparece apenas nos evangelhos de Mateus e Lucas, escritos algumas décadas após a morte de Jesus.
O Livro de Mateus explica que, quando José estava noivo de Maria, ela “achou-se grávida pelo Espírito Santo”. O escritor vincula essa gravidez inesperada a uma profecia do Antigo Testamento em Isaías 7:14 , que afirma que “a virgem conceberá e dará à luz um filho, e ela o chamará de Emanuel”. Segundo o profeta Isaías, essa criança seria um sinal para o povo judeu de que Deus os protegeria de poderosos impérios.
Agora, a maioria dos primeiros cristãos fora da Judeia e em todo o império romano não conhecia o Antigo Testamento no hebraico original, mas sim uma tradução grega conhecida como Septuaginta. Quando o Evangelho de Mateus cita Isaías 7:14, ele usa a Septuaginta, que inclui o termo parthenos, comumente entendido como “virgem”. Esse termo difere do Antigo Testamento hebraico, que usa a palavra almah, traduzida corretamente como “jovem”. A pequena diferença na tradução entre o hebraico e o grego pode não significar muito; mas para os primeiros cristãos que sabiam grego, ela fornecia uma prova profética do nascimento de Jesus da Virgem Maria.
A crença no nascimento virginal foi baseada em uma tradução incorreta? Não necessariamente. Esses termos às vezes eram sinônimos no pensamento grego e judeu. E a mesma palavra grega, parthenos, também é encontrada na versão de Lucas da história. Lucas não cita a profecia em Isaías 7:14. Em vez disso, essa versão da história da Natividade descreve o anjo Gabriel anunciando a Maria que ela daria à luz, embora fosse virgem. Como na versão da história de Mateus, Maria é informada de que seu bebê será o “filho de Deus”.
Humano e divino?
Para os primeiros cristãos, a ideia do nascimento virginal acabou com qualquer rumor sobre a honra de Maria. Também contribuiu para a crença de que Jesus era o Filho de Deus e Maria, a Mãe de Deus. Essas ideias tornaram-se ainda mais importantes durante o segundo século, quando alguns cristãos debatiam as origens de Jesus: Ele simplesmente nasceu um ser humano, mas tornou-se o Filho de Deus depois de ser batizado ? Ele era um ser semidivino, não realmente humano? Ou ele era totalmente divino e totalmente humano?
A última ideia, simbolizada pelo nascimento virginal, foi a mais aceita – e agora é a crença cristã padrão. Mas o relativo silêncio sobre isso nas primeiras décadas do cristianismo não sugere necessariamente que os primeiros cristãos não acreditavam nisso. Em vez disso, como o estudioso bíblico Raymond Brown também observou, o nascimento virginal provavelmente não era uma grande preocupação para os cristãos do primeiro século. Eles afirmavam que Jesus era o divino Filho de Deus que se tornou um ser humano, sem tentar explicar exatamente como isso aconteceu.
Raízes greco-romanas
Afirmar que alguém nasceu divinamente não era um conceito novo durante o primeiro século, quando Jesus nasceu. Muitos heróis greco-romanos tiveram histórias de nascimento divino. Tome três figuras famosas: Perseu, Íon e Alexandre, o Grande.
Uma das lendas gregas mais antigas afirma que Perseu, um antigo ancestral do povo grego, nasceu de uma mãe virgem chamada Dânae. A história começa com Dânae aprisionada por seu pai, o rei de Argos, que a temia porque foi profetizado que seu neto o mataria. Segundo a lenda, o deus grego Zeus se transformou em chuva de ouro e a engravidou.
Quando Dânae deu à luz Perseu, eles escaparam e depois pousaram em uma ilha onde ele cresceu. Ele acabou se tornando um herói famoso que matou a Medusa de cabelos de cobra, e seu bisneto era Hércules , conhecido por sua força e raiva incontrolável.
O dramaturgo Eurípides, que viveu no século 5 a.C., descreve a história de Íon, cujo pai era o deus grego Apolo. Apolo estuprou Creusa, mãe de Íon, que o abandonou ao nascer. Íon cresceu sem saber de seu pai divino, mas acabou se reconciliando com sua mãe ateniense e ficou conhecido como o fundador de várias cidades gregas na atual Turquia.
Por fim, as lendas afirmam que Zeus era o pai de Alexandre, o Grande, o governante macedônio que conquistou seu vasto império antes dos 33 anos. Alexandre foi supostamente concebido na noite anterior à consumação do casamento de sua mãe com o rei da Macedônia, quando Zeus a engravidou com um relâmpago do céu. Filipe, o rei da Macedônia, criou Alexandre como seu filho, mas suspeitava que havia algo diferente em sua concepção.
Um tipo familiar de herói
No geral, as histórias da concepção divina eram familiares no antigo mundo mediterrâneo. No século 2 d.C., Flávio Justino (também conhecido como Justino Mártir), um teólogo cristão que defendia o cristianismo, reconheceu este ponto: que o nascimento virginal não seria considerado “extraordinário ” em sociedades familiarizadas com as divindades greco-romanas. De fato, em um discurso ao imperador romano Antonino Pio e aos filósofos, Justino argumentou que eles deveriam tolerar a crença cristã no nascimento virginal, assim como fizeram com a crença nas histórias de Perseu.
A ideia do divino participando da concepção de uma criança destinada à grandeza não teria parecido tão incomum para um público antigo. Ainda mais, a interpretação dos primeiros cristãos da profecia em Isaías 7:14 da Septuaginta apoiou sua crença de que a origem de Jesus não era apenas divina, mas prevista em suas escrituras proféticas.
* Rodolfo Galvan Estrada III é professor assistente de Novo Testamento na Vanguard University (EUA).
** Este artigo foi republicado do site The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original aqui.
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