De acordo com este estudo astuto, estudar as adaptações e a composição genética dos animais revela insights sobre os ambientes históricos em que evoluíram. O biólogo evolucionista Dawkins (Flights of Fancy) sugere que a lagarta-pau geométrica parece "uma descrição detalhada de ramos antigos" e que o robusto pássaro urutau, cuja plumagem castanha faz lembrar casca de árvore, é "um modelo perfeito de tocos há muito esquecidos". Este tipo de análise pode ser aplicado a reconstruções mais ambiciosas da história evolutiva, afirma Dawkins. Por exemplo, descreve como os cientistas deduziram que uma espécie antiga de tartarugas provavelmente viveu em terra antes de regressar à água, pelo facto de os répteis terem dimensões corporais que se assemelhavam mais às tartarugas modernas do que às tartarugas marinhas, mas desenvolveram couraças antes dos cascos dorsais, indicando que os seus predadores geralmente atacavam por baixo e, portanto, eram aquáticos. Dawkins observa ainda que os humanos possuem genes vestigiais e não expressos que, se ativados, aumentariam muito os sentidos olfativos da espécie. O talento do autor para apresentar conceitos complexos em prosa lúcida permanece intacto, embora passe grande parte da segunda metade do livro a rever argumentos que apresentou em O Gene Egoísta sobre a forma como os genes "causam (num sentido estatístico) a sua própria sobrevivência" ao conferirem vantagens aos corpos que habitam. Embora isto cubra alguns assuntos familiares, ainda vale a pena conferir
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