Novas descobertas arqueológicas no deserto hiper-árido de Atbai, no leste do Sudão, indicam que o deserto do Saara já foi um ambiente verdejante e exuberante.
Julien Cooper, do Departamento de História e Arqueologia, liderou uma equipa de arqueólogos em 2018 e 2019 no Projeto de Levantamento Atbai, descobrindo 16 novos sítios de arte rupestre em Wadi Halfa, uma das zonas mais desoladas e secas do Sara. Quase todas as obras de arte recém-descobertas, que datam de há 4000 anos, apresentam a presença de gado.
“Era intrigante encontrar gado esculpido em paredes rochosas do deserto, uma vez que o gado necessita de muita água e de hectares de pasto e não sobreviveria no ambiente seco e árido do Saara atual”, afirma Julien Cooper.
“A presença de gado na arte rupestre antiga é uma das provas mais importantes da existência de um Saara outrora verde”, acrescenta.
A arte rupestre descoberta no Sudão Oriental também pinta o deserto como uma savana relvada, repleta de poças, rios, pântanos e charcos e lar de uma variedade de fauna da savana africana, como a girafa e o elefante.
A ideia de um “Saara verde” foi comprovada em trabalhos de campo e investigações arqueológicas e climáticas anteriores, com os especialistas a referirem-se a este período como o “período húmido africano” – uma época de aumento da precipitação das monções de verão que começou há cerca de 15 000 anos e terminou há cerca de 5 000 anos.
As representações de humanos ao lado do gado podem indicar o ato de ordenha, sugerindo que a região foi ocupada por pastores de gado até ao segundo ou terceiro milénio a.C. Depois desta altura, a diminuição da precipitação tornou impossível a criação de gado. Atualmente, esta região quase não recebe precipitação anual.
Após o fim do “período húmido africano”, por volta de 3000 a.C., os lagos e os rios começaram a secar, a areia cobriu as pastagens mortas e a maior parte da população humana deixou o Sara para se refugiar mais perto do Nilo.
“O deserto de Atbai, em torno de Wadi Halfa, onde foi descoberta a nova arte rupestre, ficou quase completamente despovoado. Para os que ficaram, o gado foi substituído por ovelhas e cabras”, explicou Julien Cooper.
“Este facto teria tido grandes ramificações em todos os aspectos da vida humana – desde a dieta e as reservas limitadas de leite, aos padrões migratórios das famílias de pastores e à identidade e subsistência daqueles que dependiam do seu gado”, acrescentou.
Atualmente, o gado é um símbolo de identidade e significado em todo o Sudão do Sul e em partes da África Oriental. O gado é decorado, marcado e tem um papel significativo nos clientes funerários, com crânios de gado a marcarem as sepulturas e a serem consumidos em festas.
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