Os investigadores acompanharam 25.000 adultos em Taiwan durante 15 anos e descobriram que mesmo aumentos modestos na exposição a ondas de calor fizeram com que a sua idade biológica ultrapassasse a idade real, particularmente para os trabalhadores manuais que passam mais tempo ao ar livre.
Em apenas dois anos, a experiência de quatro dias extra de onda de calor correlacionou-se com um aumento de nove dias na idade biológica e, para alguns trabalhadores, este aumento saltou para 33 dias.
Os cientistas afirmam que as descobertas marcam uma “mudança de paradigma” na nossa compreensão dos efeitos a longo prazo do calor na saúde, colocando os seus danos em pé de igualdade com o tabagismo, o consumo excessivo de álcool ou uma dieta inadequada.
A investigação concluiu que à medida que as ondas de calor se tornam mais intensas e frequentes devido às alterações climáticas, milhares de milhões de pessoas- especialmente as comunidades mais desfavorecidas, sem acesso a aparelhos de refrigeração e quem trabalha ao ar livre, ou a habitação segura - são mais afetadas por esta exposição e enfrentam um maior risco de envelhecimento precoce e de doenças crónicas. Os danos começam cedo na vida e podem persistir durante toda a vida, agravando as disparidades na saúde. Esta investigação realça a necessidade urgente de ações climáticas globais e de estratégias locais de saúde pública para proteger as populações dos efeitos ocultos e permanentes do aumento das temperaturas.
Outro estudo muito semelhante e complementar foi publicado na Science Advances em fevereiro de 2025 por investigadores da USC, que se concentrou especificamente em adultos mais velhos nos EUA e utilizou relógios epigenéticos para mostrar que aqueles em regiões quentes (como Phoenix) envelheciam biologicamente até 14 meses mais rápido ao longo de alguns anos.
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