No dia 22 de maio, celebramos o Dia Internacional da Biodiversidade, destacando atividades que visam sensibilizar para a sua perda. Além dos serviços essenciais que a natureza oferece, como a qualidade do ar, os alimentos e a água, o seu impacto na saúde e no bem-estar é igualmente relevante, sendo que vários estudos recentes confirmam a conexão entre a biodiversidade e a saúde mental.
Um estudo publicado recentemente por cientistas ingleses na revista Scientific Reports (14:7051, 2024), utilizou um aplicativo móvel (Urban Mind) para analisar os contextos e saúde mental de cerca de 2.000 participantes, observando em tempo real as suas reações à biodiversidade em ambiente urbano. Os resultados mostraram que ambientes com uma maior variedade de elementos naturais, como plantas e aves, estavam associados a um maior bem-estar mental, sugerindo um efeito mediador da diversidade natural na relação entre a exposição à natureza e o bem-estar, e sublinhando a necessidade de políticas que promovam a biodiversidade para a saúde pública.
Em 2050, prevê-se que 70% da população mundial viva em cidades densamente povoadas. A vida urbana, apesar dos seus benefícios, aumenta o risco de doenças mentais devido à menor exposição à natureza. Evidências empíricas indicam que níveis mais elevados de natureza urbana se correlacionam com resultados positivos de saúde mental – ou porque a exposição à natureza restaura a função cognitiva, ou porque ela protege contra o stress urbano.
A investigação destaca várias características naturais urbanas, como a presença de árvores, jardins, parques, avifauna e cursos de água, que estão ligadas a maior bem-estar mental e à redução das doenças mentais, apoiando claramente intervenções baseadas na natureza para promover a saúde nas populações urbanas. Importa, no entanto, entender, como diferentes características naturais interagem para influenciar a saúde mental. Os estudos demonstram que a maior diversidade natural incentiva comportamentos saudáveis, reduz doenças crónicas inflamatórias e fornece serviços de ecossistema, como regulação da temperatura e aumento da produção de alimentos. Alguns estudos, contudo, mostram outras relações. Os impactos da biodiversidade no bem-estar mental são menos estudados, desconhecendo-se qual a diversidade mínima exigida e as características mais favoráveis dos espaços verdes.
O estudo mencionado utilizou a avaliação ecológica momentânea via smartphone, capturando impactos em tempo real da diversidade natural no bem-estar mental e permitindo medições repetidas ao longo do tempo. Este método facultou uma observação dinâmica das mudanças de bem-estar mental e dados importantes sobre diversos ambientes ao longo do tempo.
Face às alterações climáticas e ao rápido declínio da biodiversidade, estes estudos destacam a importância da biodiversidade não apenas para a saúde dos ambientes naturais, mas também para o bem-estar mental de quem reside em ambientes urbanos. As autoridades municipais devem priorizar a biodiversidade também para melhorar a saúde mental, promovendo uma vida urbana mais saudável através da diversidade dos ambientes naturais.
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