Uma empresa baleeira japonesa estreou máquinas de venda automática oferecendo sashimi de baleia, bife de baleia e bacon de baleia em Yokohama, esta terça-feira, na esperança de reavivar as vendas há muito em declínio, até porque a carne de baleia é evitada por muitos supermercados.

Usando um chapéu em forma de baleia, Hideki Tokoro, presidente da empresa Kyodo Senpaku foi cumprimentando os potenciais clientes da mais recente "loja sem nome" da empresa - um trio de máquinas de venda automática em Motomachi, um bairro comercial de lojas de luxo onde se encontram boutiques da moda e padarias artesanais.

A firma estabeleceu recentemente dois pontos de venda semelhantes em Tóquio e planeia abrir um quarto na cidade ocidental de Osaca no próximo mês. O plano é crescer até aos 100 locais ao longo dos próximos cinco anos.

A loja com máquinas de venda automática de carne de baleia 

"Há muitos supermercados importantes que têm medo de serem assediados por grupos anti-caça de baleia para que não usem esta carne. Portanto, há muitas pessoas que querem comer baleia mas não podem", disse Tokoro à Reuters na inauguração. "Estamos a abrir lojas com a ideia de que podemos providenciar um lugar onde essas pessoas possam comer".

Os produtos à venda contêm principalmente baleia capturada no Japão, disse um porta-voz da empresa, com preços que variam entre 1.000 ienes (7 euros) e 3.000 ienes (21 euros).

Um cliente mostra o bacon de baleia acabado de comprar na máquina 

Embora o Governo defenda que comer baleia é uma parte acarinhada da cultura do Japão, o consumo, que atingiu o seu auge no início da década de 1960, tem diminuído constantemente à medida que outras fontes de proteínas se tornaram disponíveis e acessíveis.

O consumo de carne de baleia no Japão totalizou apenas mil toneladas em 2021, em comparação com 2,6 milhões de toneladas de frango e 1,27 milhões de toneladas de carne de bovino, segundo dados do Governo.

No seu pico, em 1962, o consumo anual de carne de baleia era de 233 mil toneladas.

Os conservacionistas dizem que as medidas de promoção da carne de baleia são tentativas desesperadas de reavivar o interesse por um negócio em dificuldades.

As máquinas de venda automática de carne de baleia 

"A maioria dos japoneses nunca experimentou. Então, como pode algo ser parte de uma cultura nacional se ninguém está realmente a participar?" disse Katrin Matthes, que dirige a secção japonesa da Whale and Dolphin Conservation (WDC).

A Comissão Baleeira Internacional (CBI) - um organismo global que supervisiona a conservação de baleias - proibiu a caça comercial à baleia em 1986, após algumas espécies se terem aproximado da extinção.

Mas o Japão continuou a caçar baleias, oficialmente para fins científicos. O país saiu da CBI e retomou a caça comercial à baleia em 2019.

Algumas pessoas que passavam perto da loja disseram que estariam abertas a comer baleia, mas que não fariam um esforço especial para isso.

"Eu não me desviaria do meu caminho para vir (comprá-la)". Normalmente como frango", disse à Reuters Urara Inamoto, 28 anos, funcionária de um serviço de atendimento a clientes.

Vale tudo no marketing: o presidente da empresa "mascarou-se" a jeito para o evento 

Os defensores da carne de baleia destacam o seu elevado teor de proteínas e baixa pegada de carbono, em comparação com outras carnes.